Mustekalat ovat jo pitkään herättäneet tutkijoiden erityistä kiinnostusta ainutlaatuisten kykyjensä ansiosta: ne ovat älykkäitä, osaavat ratkaista ongelmia, naamioituvat lähes täydellisesti ja niillä on epätavallinen fysiologia. Yhdysvaltalaisten eläintieteilijöiden tutkimus Suomen yliopistossa on kuitenkin osoittanut, että näiden olentojen mysteeri piilee paitsi niiden käyttäytymisessä myös niiden genetiikassa.
Sisällysluettelo
Genomin monimutkaisuus
Tutkijat analysoivat mustekalojen DNA:ta ja saivat hämmästyttäviä tuloksia. Todettiin, että näiden pääjalkaisten nilviäisten genomi sisältää yli 33 000 proteiinia koodaavaa geeniä. Vertailun vuoksi: ihmisellä niitä on noin 20–25 tuhatta. Näin ollen mustekalat ovat geneettisen monimutkaisuuden tasolla ihmistä edellä.
Erityistä huomiota herätti se, että vertailuanalyysissä ei löytynyt yhtään organismia, jolla olisi samanlainen genomin rakenne. Edes lähimmät merenelävät eivät osoittaneet mitään vastaavaa.
Evoluution mysteeri
Tällainen ainutlaatuisuus sai tutkijat umpikujaan. Klassisen biologian näkökulmasta jokaisella organismilla on sukulaisia, joiden kanssa se jakaa ainakin osan geneettisistä ominaisuuksistaan. Mustekaloilla ei kuitenkaan löytynyt vastaavaa ”sukupuu”. Tämä herätti epäilyksiä siitä, että evoluutio olisi voinut johtaa niiden syntyyn yksinomaan luonnollisella tavalla.
Tutkijoiden mukaan niiden geneettinen profiili eroaa niin paljon kaikesta muusta elämästä maapallolla, että näiden olentojen alkuperää oli erittäin vaikea selittää perinteisillä teorioilla.
Versio maapallon ulkopuolisesta alkuperästä
Tällaisen mysteerin edessä tutkijat esittivät rohkean hypoteesin: mustekalat voivat olla maapallon ulkopuolista alkuperää. Tämä versio olettaa, että simpukoiden alkiot tai munat ovat voineet tulla maapallolle avaruuden prosessien seurauksena, esimerkiksi meteoriittien tai komeettojen mukana.
Tietenkin tällaiset ajatukset kuulostavat fantastisilta ja herättävät kiistaa tiedeyhteisössä. Tutkimuksen tekijät korostavat kuitenkin, että heidän johtopäätöksensä perustuvat yksinomaan geneettisen analyysin tuloksiin. Ja jos biologia ei pysty selittämään mustekalojen alkuperää tavanomaisten mallien puitteissa, on syytä harkita myös epätavallisempia skenaarioita.
Miksi juuri mustekalat vaikuttavat ”avaruusolioilta”
Genetiikan lisäksi mustekaloilla on muita ominaisuuksia, jotka tekevät niistä erilaisia kuin maapallon olentoja. Niillä on kolme sydäntä, sininen veri, joustavat raajat, joissa on tuhansia hermopäätteitä, ja hämmästyttävä kyky regeneroitua. Niiden älykkyys mahdollistaa pulmien ratkaisemisen, purkkien avaamisen ja jopa esineiden käyttämisen työkaluina.
Kaikki nämä ominaisuudet vahvistavat entisestään käsitystä siitä, että mustekalat ovat yksi eläinmaailman epätavallisimmista edustajista.
Julkaisu Nature-lehdessä
Tutkimuksen tulokset julkaistiin arvostetussa tiedelehdessä Nature. Tämä lisää tutkimuksen painoarvoa, sillä lehden toimitus hyväksyy vain sellaisia artikkeleita, joilla on merkittävä merkitys tieteelle.
Suomen yliopiston tutkimukset ovat osoittaneet, että mustekalojen genomi on niin monimutkainen ja ainutlaatuinen, että sen alkuperää on erittäin vaikea selittää maapallon evoluution näkökulmasta. Siksi tutkijat ovat olettaneet niiden olevan peräisin muualta kuin maapallolta. Riippumatta siitä, vahvistuuko tämä hypoteesi tulevaisuudessa, yksi asia on jo nyt selvää: mustekalat ovat edelleen yksi maapallon salaperäisimmistä olennoista ja haastavat edelleen tieteen.
