Oven voimakas pamaus kaikuu seinistä, jotka ympäröivät Englannin keskuspankin vaikuttavaa pylvässalia.
Sisällysluettelo
Lattia ja seinät on koristeltu vaikuttavilla mosaiikeilla ja veistoksilla, jotka esittävät leijonia, kultaharkkoja, salamoita ja antiikin Rooman jumalia.
”Kun tämä rakennus rakennettiin, se suunniteltiin toimivaksi pankiksi. Ihmiset kävivät siellä koko päivän”, selitti Jenny Adam, Englannin keskuspankin museon kuraattori.
”He olivat heti hämmästyneitä tämän paikan suuruudesta ja siitä, mitä kaikkea siellä tapahtui”, hän sanoi.
Sata vuotta sitten alkoi nykyisen pankkirakennuksen rakentaminen, joka oli alun perin yksityistalo 1700-luvulla ja kasvoi vuosisatojen kuluessa.
Tämän vuosisadan kunniaksi museossa avattiin uusi näyttely, joka kertoo, mitä löytyy yhden Britannian parhaiten vartioidun rakennuksen sisältä.
Ennen rakennuksen avaamista BBC:n toimittaja pääsi vierailemaan sen sisätiloissa, joissa tehdään joitakin maan tärkeimpiä taloudellisia päätöksiä ja joiden kellareissa säilytetään noin 400 000 kultapalaa, mukaan lukien noin 31 tonnia, jotka kuuluvat Venezuelalle ja jotka ovat olleet vuosien ajan oikeudellisen ja diplomaattisen kiistan kohteena Lontoon ja Karakasin välillä.
Alku
Pankki sai ensimmäisen kuninkaallisen peruskirjansa vuonna 1694, kun se perustettiin ”yleisen edun ja hyödyksi, valtion velan hallinnoimiseksi ja taloudellisen vakauden ylläpitämiseksi Isossa-Britanniassa”, Adam sanoi.
Se oli valtava menestys, ja vuonna 1734 se muutti nykyiseen sijaintiinsa Threadneedle Streetille Lontoon Cityyn, maan finanssikeskukselle.
Kiinteistö kasvoi ja täytti vähitellen 14 000 neliömetrin alueen ikkunattomien muurien sisällä.
Pankin parissa työskenteli useita tunnettuja arkkitehteja, muun muassa John Soane 1800-luvulla, ja sen rakennus oli yksi Cityn, Lontoon finanssikeskuksen, helmiä.
1900-luvun alkuun mennessä Soanen upea luomus ei kuitenkaan enää vastannut tarkoitustaan.
”Ensimmäisen maailmansodan alkaessa pankin henkilöstömäärä oli kasvanut 1 200 henkilöstä vuonna 1914 4 000 henkilöön vuonna 1918, ja oli selvää, että tiloissa oli todellinen kapasiteettiongelma”, Adam selitti.
”Muun muassa rakennus hoiti valtavaa työtä valtavan valtionvelan hallinnoinnissa, joten päätettiin purkaa se ja rakentaa uudelleen”, hän sanoi.
Huolimatta pyrkimyksistä säilyttää suurin osa rakennuksen historiallisesta ulkonäöstä, 14 vuotta kestänyt projekti osoittautui kiistanalaiseksi, ja yksi arkkitehtuurin asiantuntijoista kutsui purkamista ”suurimmaksi arkkitehtoniseksi rikokseksi, joka on tehty Lontoossa 1900-luvulla”.
Rikkauden esittely
Vuonna 1939 valmistunut projekti, jota johti arkkitehti Herbert Baker, maksoi 5 miljoonaa puntaa (nykyhinnoin lähes 388 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria), mutta maan keskuspankin perustamiseen ei säästelty varoja.
Tämän rikkauden merkkejä voi nähdä koko kompleksissa, joka kohoaa seitsemän kerrosta ja jossa on kolme kellaria.
Ensimmäisessä kerroksessa mosaiikit ulottuvat pitkin harmaiden ja mustien kaarevien käytävien labyrinttiä, ja hahmot ja veistokset peittävät valaisimet ja huonekalut.
Kultaiset leijonat, turvallisuuden symboli, ovat hajallaan kaikkialla tilassa – erityisesti suunnitellusta valaistuksesta portaiden kaiteisiin, ja jopa ovenkahvat ovat pienoiskopioita Merkuriosta, roomalaisesta viestinnän ja rahoituksen jumalasta.
”Täällä moderni ja vanha yhdistyvät todella harmonisesti. Vaikka rakennus on suhteellisen uusi, tuntuu siltä, että se on seissyt tässä jo ikuisuuden”, Adam sanoi.
”Sillä on rikas perintö, rikas historia. Sitä voi luottaa, se tulee elämään”, hän totesi.
Menneisyys, nykyisyys ja tulevaisuus
Viittauksia vieläkin vanhempaan perintöön löytyy myös pitkän kierreportaan juurelta, jossa on esillä 1930-luvulla löydetty roomalainen mosaiikki.
Käytävän takana piilee vaikuttavat pankkisalit, jotka ovat saaneet inspiraationsa Sounin rakennuksista, ja ajoittaiset räjähdysten ja jyrinän kaikuja ovat tärkein muistutus rakennuksen toiminnallisesta luonteesta.
Tämä jatkuu myös toisella portaikon osalla, mutta täysin erilaisessa, melkein kuninkaallisessa ilmapiirissä.
Yksi huoneista, eteinen ensimmäisessä kerroksessa, on verhoiltu punaisella ja kultaisella silkillä, seinillä roikkuu vanhoja tauluja, ja valtavan lattiasta kattoon ulottuvan ikkunan vieressä on taidokkaasti koristeltu takka.
Edessä paksut puiset kaksilehtiset ovet johtavat ylelliseen kahdeksankulmaiseen vaaleansiniseen huoneeseen, jossa 1780-luvulla luodun huoneen reproduktion yläpuolella loistaa entisen kuvernöörin muotokuva.
Ilman kaarevan pöydän ympärille sijoitettuja mikrofoneja ja kahta televisioruutua harvat uskoisivat, että täällä pidetään kuukausittain kokouksia, jotka koskevat miljoonia ihmisiä.
Juuri täällä pankin rahapolitiikkakomitea kokoontuu edelleen päättämään korkotasosta osana vastuutaan inflaation hillitsemisestä.
”Siksi on niin tärkeää, että ovet ovat kaksinkertaiset, jotta kukaan ei voi kuunnella näitä tärkeitä ja markkinoille herkkiä keskusteluja”, Adam sanoi.
Upean vanhan rakennuksen ilmapiiri, jossa on modernit yksityiskohdat, näkyy koko rakennuksen pohjapiirroksessa: Baker on käyttänyt uudelleen monia vanhojen takkojen ja pylväiden kivielementtejä, jotka muistuttavat pankkeja.
Toisen parin kaksoisovien kautta pääsee oikeussaliin, jossa 1700-luvun takan edessä, monimutkaisen vihreän katon ja kultaisilla paneeleilla koristeltujen seinien alla, seisoo kuuluisa tuomarinpuheenjohtaja.
Pankin olemassaolon kaikkien aikakausien hallitsijoiden siluetit koristavat salia, ja kultaiset griffit vartioivat ovien yläpuolella olevia kultakasaa.
Seinällä heiluu mekaanisesti tuuliviiri, joka muistuttaa ajasta, jolloin Lontoon satama sijaitsi käytännössä pankin kynnyksellä ja oli kaupungin talouden avaintekijä.
”Tässä tilassa on paljon symboliikkaa, joka liittyy rahaan ja talouteen… ja kaikkialla, minne katsotkin, on kultaa”, Adam lisäsi.
Maksimaalinen turvallisuus
Tiukan vartioinnin vuoksi rakennukseen pääsee käymään erittäin harvoin. Ainoa museossa esillä oleva kulta on kaksi pankille kuuluvaa kultaharkkoa.
Siksi Adam sanoi olevansa niin iloinen mahdollisuudesta esitellä näyttely, jotta ”voidaan tutustua arkkitehtuuriin” ja antaa ihmisille käsitys siitä, mitä rakennuksen sisällä on.
”Olen työskennellyt pankissa jo 15 vuotta, ja tänne tuleminen on minulle arkipäivää”, hän myönsi.
”Mutta silloin tällöin kävelet ympäriinsä ja ajattelet: ‘Tämä on upeaa!’, koska täällä on niin paljon tarinoita ja yksityiskohtia, joita voi jakaa”, hän totesi.
Pankin verkkosivuston tietojen mukaan Englannin keskuspankki säilyttää maanalaisissa varastoissaan 400 000 kultapalaa, mikä vastaa 310 tonnia. Tämä tekee siitä maailman toiseksi suurimman jalometallien säilyttäjän, vain New Yorkin keskuspankin (Yhdysvallat) jälkeen.
Valtavat kultavarastot eivät kuulu vain Isolle-Britannialle. Siellä säilytetään viidesosa maailman valtionkullasta, ja syy on yksinkertainen: Lontoo on maailman jalometallikaupan keskus.
StoneX Bullionin, tähän mineraaliin erikoistuneen yrityksen, tietojen mukaan noin 72 maata säilyttää nykyään osaa kultapaloistaan 300 vuotta vanhassa pankissa. Venezuela on yksi niistä.
Vuodesta 2008 lähtien Englannin pankin varastoissa on säilytetty noin 31 tonnia tätä mineraalia, joka on jo yli viiden vuoden ajan ollut Caracas ja Lontoon välisen kiistan aiheena.
Vuodesta 2020 lähtien Venezuelan keskuspankki (BCV) ja Nicolás Maduron hallitus ovat yrittäneet myydä näitä harkkoja elintarvikkeiden ja lääkkeiden ostamisen varjolla.
Britannian viranomaiset ovat kuitenkin estäneet Venezuelan yritykset vedoten Karakasia vastaan asetettuihin kansainvälisiin sanktioihin ja epäilyksiin Maduron hallituksen legitiimiyden suhteen.
