Näiden vuorovaikutusten ytimessä on oksitosiini, ”rakkauden hormoni”. Kissan kanssa käpertyminen voi auttaa vähentämään stressihormoni kortisolia.
Sisällysluettelo
Tärkeintä
- Ystävällinen vuorovaikutus kissojen kanssa laukaisee oksitosiinin vapautumisen ihmisissä ja joskus myös kissoissa.
- Vaikutus on voimakkaampi, kun aloite tulee kissalta ja sen rytmiä kunnioitetaan.
- Koiria verrattuna kissat laukaisevat oksitosiinin tuotannon harvemmin ja vähemmän voimakkaasti, mutta niiden luottamus, kun se on kerran saavutettu, luo ainutlaatuisen ja rauhoittavan siteen.
Ihmisten ja koirien välisiä suhteita vähemmän tutkittuina, myös kissojen ja niiden omistajien väliset vuorovaikutukset vaikuttavat molempien hyvinvointiin. Lontoossa neurotieteitä tutkiva Laura Elin Pigott tarkastelee viimeisimpiä tutkimuksia aiheesta.
Kissat saattavat olla tunnettuja itsenäisyydestään, mutta tuoreet tutkimukset viittaavat siihen, että meillä on niiden kanssa ainutlaatuinen, aivojen kemian ruokkima side.
Prosessin ytimessä on oksitosiini, jota kutsutaan usein ”rakkaushormoniksi”. Sama neurokemikaali vapautuu, kun äiti kehtoo vauvaansa tai kun ystävät halaavat toisiaan, ja se vaikuttaa myönteisesti luottamukseen ja kiintymykseen. Nykyiset tutkimukset osoittavat, että se on tärkeä tekijä myös kissojen ja ihmisten välisessä suhteessa.
Oksitosiini on keskeinen tekijä sosiaalisissa suhteissa, eli kyvyssä olla yhteydessä muihin ja luottaa heihin, sekä stressin säätelyssä sekä eläimillä että ihmisillä. Vuonna 2005 tehty koe osoitti, että se sai ihmisvapaaehtoiset luottamaan selvästi enemmän muihin kuvitteellisissa pörssikaupoissa.
Tällä hormonilla on myös rauhoittavia vaikutuksia sekä ihmisillä että eläimillä: se vähentää stressihormoni kortisolin määrää ja aktivoi parasympaattisen hermoston – lepo- ja ruoansulatusjärjestelmän – auttaen kehoa rentoutumaan.
Kuten koirilla
Tutkijat ovat tienneet jo pitkään, että koirien ja niiden omistajien välinen ystävällinen vuorovaikutus laukaisee oksitosiinin vapautumisen, mikä luo todellisen tunneperäisen palautekierron. Kissoilla tätä ilmiötä on kuitenkin tutkittu vähemmän.
Koiria vähemmän ilmeikkäät kissat ilmaisevat kiintymyksensä hienovaraisemmin. Silti niiden omistajat kuvailevat usein samoja etuja: lämpöä, lohtua, stressin vähenemistä. Tutkimukset vahvistavat vähitellen nämä todistukset. Japanilaiset tutkijat osoittivat vuonna 2021, että lyhyet silittelyhetket kissan kanssa nostivat oksitosiinitasoa monilla omistajilla.
Tutkimuksessa naiset viettivät muutaman minuutin vuorovaikutuksessa kissansa kanssa, kun tutkijat mittasivat heidän hormonitasojaan. Tuloksena ystävällinen kosketus (silittäminen, lempeä puhuminen) johti oksitosiinipitoisuuden nousuun syljessä.
Monet kokevat kissan silittämisen rauhoittavaksi, eikä kyse ole vain turkin pehmeydestä. Pelkkä kissan silittäminen – tai jopa sen kehräämisen kuuleminen – stimuloi tämän hormonin tuotantoa aivoissa. Vuonna 2002 tehty tutkimus osoitti, että kosketuksen laukaisema oksitosiinipiikki auttaa vähentämään kortisolia, mikä puolestaan voi alentaa verenpainetta ja jopa lievittää kipua.
Milloin oksitosiini kiertää veressä?
Tutkijat ovat alkaneet tunnistaa tarkat hetket, jotka laukaisevat tämän kiintymyshormonin ihmisen ja kissan välisessä suhteessa. Hellävarainen fyysinen kosketus näyttää olevan tärkein tekijä.
Helmikuussa 2025 julkaistu tutkimus osoittaa, että kun omistajat silittävät, halaavat tai keinuu kissojaan rennosti, heidän oksitosiinitasonsa nousee, samoin kuin kissojen, edellyttäen kuitenkin, että vuorovaikutus ei ole pakotettua.
Tutkijat seurasivat kissojen oksitosiinitasoja viidentoista minuutin ajan, kun ne leikkivät ja halailivat omistajiensa kanssa kotona. Kun kissat aloittivat kosketuksen, esimerkiksi istumalla omistajan sylissä tai antamalla pientä päänyökkäystä, niiden oksitosiinitaso nousi merkittävästi. Mitä enemmän aikaa ne viettivät omistajiensa kanssa, sitä merkittävämpi nousu oli.
Entä vähemmän helläiset kissat? Samassa tutkimuksessa havaittiin erilaisia malleja kissoilla, joilla oli ahdistuneempi tai etäisempi kiintymystyyli. Niin sanotut ”välttelevät” kissat, jotka pitävät etäisyyttä, eivät osoittaneet merkittävää muutosta oksitosiinitasossaan, kun taas ahdistuneet kissat (jotka etsivät jatkuvasti omistajaansa, mutta tulevat nopeasti hukkuviksi) olivat alusta alkaen korkealla oksitosiinitasolla.
Viimeksi mainituilla, kuten välttelevillä kissoilla, pakotetut halaukset laskivat oksitosiinipitoisuutta. Toisin sanoen: kun vuorovaikutus noudattaa kissan rytmiä, side syvenee; kun se on pakotettua, kiintymyshormoni vähenee.
Toisin kuin koirat, kissat eivät luota pitkäaikaiseen katsekontaktiin siteiden luomisessa. Ne käyttävät hienovaraisempia signaaleja, kuten hidasta silmien räpäyttelyä – ”kissan hymyä”, joka ilmaisee turvallisuutta ja luottamusta.
Myös kehrääminen on keskeisessä roolissa. Sen matala murina liittyy paitsi kissan itsensä parantumiseen myös rauhoittaviin vaikutuksiin ihmisissä. Sen kuunteleminen voi alentaa sykettä ja verenpainetta, ja oksitosiini edistää näitä hyötyjä.
Näin ollen kissan seura – vahvistettuna kaikista näistä vuorovaikutuksesta johtuvista pienistä oksitosiinipyrähdyksistä – voi toimia todellisena suojana stressiä, ahdistusta ja joskus jopa masennusta vastaan, tarjoamalla lohdutusta, joka joissakin tapauksissa on lähellä ihmisen tukea.
Ovatko kissat vähemmän helliä kuin koirat?
Tutkimukset osoittavat, että oksitosiinia vapautuu yleensä enemmän ihmisen ja koiran välisessä vuorovaikutuksessa. Vuonna 2016 tehdyssä kuuluisassa kokeessa tutkijat mittasivat oksitosiinipitoisuutta lemmikkieläimissä ja niiden omistajissa ennen ja jälkeen kymmenen minuutin leikin. Koirilla oksitosiinipitoisuus nousi keskimäärin 57 % leikin jälkeen, kun taas kissoilla nousu oli noin 12 %.
Myös ihmisillä oksitosiini nousee enemmän, kun sosiaaliset vuorovaikutukset ovat voimakkaita. Tutkimukset osoittavat, että kontakti rakkaan ihmisen kanssa tuottaa voimakkaampia oksitosiinivasteita kuin kontakti vieraiden ihmisten kanssa. Tämä selittää, miksi koiran innostunut vastaanotto voi muistuttaa tunteita, joita koemme lasta tai kumppania kohtaan.
Koirat, jotka ovat ihmisten rinnalla elämään kesytettyjä laumaeläimiä, ovat lähes ohjelmoituja etsimään katsekontaktia, silittelyä ja hyväksyntää meiltä – kaikki nämä käyttäytymiset stimuloivat oksitosiinia molemmilla osapuolilla. Kissat puolestaan ovat yksinäisten metsästäjien jälkeläisiä eivätkä ole kehittäneet samoja ilmeikkäitä sosiaalisia signaaleja. Siksi ne vapauttavat oksitosiinia harvemmin, usein vain silloin, kun ne tuntevat olonsa turvalliseksi.
Kissan luottamus ei tule automaattisesti, vaan se on ansaittava. Mutta kun se on saavutettu, sitä vahvistaa sama molekyyli, joka yhdistää vanhemmat, kumppanit ja ystävät.
Joten seuraavan kerran, kun kissasi räpyttelee silmiään sohvalla tai käpertyy kehräten polvillesi, muista: kyseessä ei ole vain hellä hetki. Molempien aivoissanne kiertää oksitosiinia, joka vahvistaa luottamusta ja lievittää stressiä. Kissat ovat omalla tavallaan löytäneet keinon aktivoida meissä rakkauden kemiaa.
