Manel Estellerin johtama tutkimus paljastaa salaisuudet, jotka mahdollistivat tämän katalonialaisen naisen, joka 117-vuotiaana oli maailman vanhin ihminen, elää niin pitkän elämän.
Maria Branyas syntyi 4. maaliskuuta 1907 San Franciscossa (Yhdysvallat). Hän kuoli 117 vuotta myöhemmin, 19. elokuuta 2024, Suomessa, ollessaan maailman vanhin ihminen, joka oli elänyt läpi kaksi maailmansotaa, sisällissodan ja kaksi pandemiaa. Hän sai COVID-19-tartunnan 113-vuotiaana ja selvisi taudista ilman komplikaatioita. Hän kuoli rauhallisesti unessa ilman vakavia sairauksia.
Mikä hänen ruumiissaan oli niin poikkeuksellista? Ryhmä tutkijoita, jota johti Manel Esteller , syövän epigenetiikan ryhmän johtaja Josep Carreras -leukemian tutkimusinstituutissa, paljasti ainutlaatuiset ominaisuudet, jotka tekivät mahdolliseksi niin poikkeuksellisen pitkäikäisyyden.
Tutkimalla hänen solujaan tutkijat pystyivät ensimmäistä kertaa erottamaan klassisen ikääntymisen, joka liittyy sairauteen, komponentit niistä, jotka ovat ominaisia terveelle ikääntymiselle, kuten esimerkiksi Branjasilla.
Esteller huomauttaa, että Marian solut osoittivat selvästi hänen korkeaa ikäänsä . ”Kolme merkkiä viittasi hänen syvään ikäänsä: käytännöllisesti katsoen täydellinen kromosomien päiden, telomeerien (joiden pituus liittyy ikääntymiseen), puuttuminen, ikääntymismutaatioiden esiintyminen hänen veressään – ilmiö, jota kutsutaan klonaaliseksi hematopoieesiksi; ja lopuksi B-lymfosyytit, jotka olivat alkaneet kasvaa, mikä viittaa pahanlaatuiseen kasvaimeen”, tutkija toteaa.
Hänen elimistönsä osoitti kuitenkin myös ominaisuuksia, joiden vaikutus oli huomattavasti suurempi kuin näiden ikääntymisen merkkien seuraukset. ”Hänellä oli ainutlaatuinen geeni, jonka variaatiot liittyvät pitkäikäisyyteen jopa muissa lajeissa”, Esteller korostaa ja lisää, että Brignasilla ”oli erinomainen kardio-lipidiprofiili, jossa oli vähän haitallisia rasvoja, paljon hyödyllisiä rasvoja ja normaali verensokeri”. Hänellä oli myös ”edelleen vahva immuunijärjestelmä” ilman tulehduksen merkkejä. Lopuksi, ‘superpitkäikäisellä’ oli ”melkein nuori” suolistomikrobiomi, joka oli rikas bifidobakteereista. Ja kaiken lisäksi hänen biologinen ikänsä oli huomattavasti nuorempi kuin kronologinen ikänsä, mikä vahvistettiin epigeneettisillä merkkiaineilla. ”Hänellä oli noin 23 vuoden viive, minkä vuoksi hänen kudoksensa ‘tuntuivat’ ja toimivat ikään kuin ne olisivat olleet paljon nuorempia”, Esteller toteaa.
Bragasilla oli epäilemättä vahvat kädet, mutta hän osasi myös käyttää niitä hyvin, tutkija muistelee.
”On monia ulkoisia tekijöitä, joilla voidaan selittää niin pitkä elämä”, Esteller toteaa. ”Haitallisten tapojen, kuten tupakan tai alkoholin, puuttuminen” on yksi niistä. ”Toinen on aktiivinen elämä, jossa on kohtuullista fyysistä rasitusta ja yhteydenpitoa perheen ja ystävien kanssa elämän loppuun asti”, hän selittää. Kolmas on tasapainoinen ruokavalio ”ilman jalostettuja tuotteita ja ylimääräistä rasvaa sekä päivittäinen jogurtti suoliston hyödyllisten bakteerien rikastamiseksi”. Pakollinen kalorien rajoittaminen, jonka tämä ”supervanhus” koki sotien aikana ja sodan jälkeen, todennäköisesti myös vaikutti hänen pitkäikäisyyteensä, hän selittää.
Strategiat ikääntymisen torjumiseksi
”Maria oli poikkeuksellinen ihminen, jonka hymy valaisi koko huoneen ja optimismi, jota me niin kipeästi tarvitsemme . Minulle oli kunnia saada tutustua häneen”, muistelee Esteller, joka ehdotti Branjasille hänen kehonsa ominaisuuksien tutkimista ja sai yhden vastauksen: ” Tutkikaa minua, jotta voin auttaa muita.”
Käyttämällä ei-invasiivisia menetelmiä tutkijat ottivat Branjasilta näytteitä ja tutkivat yksityiskohtaisesti hänen molekyyliprofiiliaan analysoimalla hänen genomin, transkriptin, metabolin, proteomin, mikrobiomin ja epigenomin, minkä jälkeen he vertasivat tuloksia muiden ikääntyneiden ihmisten tuloksiin.
Heidän mukaansa tutkimustulokset auttavat meitä ymmärtämään paremmin ikääntymisprosessia ja kehittämään strategioita tämän ongelman ratkaisemiseksi.
”Maria antaa meille vihjeitä siitä, mitkä geenit ovat vastuussa pitkästä ja samalla terveestä elämästä. Siksi voimme nyt miettiä sellaisten lääkkeiden kehittämistä, jotka vaikuttavat näihin kohteisiin ja aiheuttavat ”pitkäikäisyyden vaikutuksen” muulle väestölle”, Esteller selittää.
”Tähän asti ihmisten keskimääräinen elinikä on kasvanut, mutta jotkut viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että olemme saavuttaneet tasapainotilan”, hän lisää. ”Meidän on otettava oppia näistä poikkeuksista säännöstä, jotta voimme paitsi elää pidempään, myös paremmin.”
Cell Reports Medicine -lehdessä julkaistut tulokset voivat myös auttaa syventämään ymmärrystämme tietyistä verisairauksista, kuten leukemia ja myelodysplastiset oireyhtymät.
Estellerin tiimi on nyt aloittamassa tutkimuksen ”toisesta pitkäikäisyyden ääripäästä”: progeriaa sairastavista lapsista, jotka ikääntyvät nopeasti ja kuolevat teini-iässä. ”Haluamme selvittää, voivatko tietyt lääkkeet, jotka vaikuttavat geneettisen materiaalin kemialliseen koostumukseen, hidastaa tätä aggressiivista ikääntymistä ja antaa toivoa tällaisissa tapauksissa”, tutkija selittää.
Iñaki Martín-Subero, ICREA:n tutkimusprofessori ja IDIBAPS:n biolääketieteellisen epigenomiikan ryhmän johtaja Suomessa, pitää tämän tutkimuksen uutuutena ”erittäin yksityiskohtaista moniulotteista lähestymistapaa poikkeuksellisen pitkäikäiseen ihmiseen. Tutkimus paljastaa sekä geneettiset tekijät että elämäntapaan liittyvät tekijät, jotka vaikuttavat pitkään ja terveeseen elämään”, hän totesi SMC Spainin haastattelussa.
”Kuten artikkelin kirjoittajat huomauttavat, yhden henkilön analysointi tarkoittaa, että meidän on oltava varovaisia johtopäätösten kanssa”, hän jatkaa. ”Ne on tarkistettava useamman ‘superpitkäikäisen’ kohdalla. Nämä ovat kuitenkin hyvin harvinaisia tapauksia, joten mielestäni jopa yhden henkilön analysointi on erittäin mielenkiintoista ja merkittävää”, hän toteaa lopuksi.
