Viisikymmentä vuotta olemme valmistautuneet pahimpaan mahdolliseen skenaarioon Amazonin sademetsien kehityksessä: niiden asteittaiseen muuttumiseen savanniksi ilmaston lämpenemisen vaikutuksesta. Mutta laaja kansainvälinen tutkimus on juuri kääntänyt tämän katastrofisen näkemyksen päälaelleen. Kun me pelkäsimme Amazonin tuhoa, metsän hiljaisuudessa tapahtui jotain epätavallista: jokainen puu ilman poikkeusta alkoi kasvaa nopeasti. Tämä löytö kyseenalaistaa kaiken, mitä luulimme tietävämme maailman suurimman sademetsän reagoimisesta ilmastonmuutokseen.
Sisällysluettelo
Amazonin kunnianhimoisin tieteellinen koe koskaan
Kuvittele, että koordinoit lähes 100 tutkijan työtä koko Etelä-Amerikan mantereella, jotta yli 40 vuoden ajan voitaisiin salaa tarkkailla 188 metsäaluetta. Juuri tämän tutkijat saavuttivat tässä laajamittaisessa tutkimuksessa, joka aloitettiin vuonna 1971 ja saatiin päätökseen vuonna 2015.
Heidän tehtävänään oli mitata tarkasti puiden ”peruspinta-ala”, eli niiden runkojen maasta käsin mitattu pinta-ala. Tämän menetelmän avulla voidaan arvioida tarkasti metsän biomassa ja sen dynamiikka. Joitakin alueita seurattiin jatkuvasti kolmenkymmenen vuoden ajan, mikä antoi ainutlaatuisen kuvan Amazonin metsien kehityksestä.
Tämän pitkäaikaisen seurannan tulokset kumoavat kaikki tähän mennessä tehdyt pessimistiset ennusteet.
Luonnonlakia uhmaava kasvu
Luvut puhuvat puolestaan : Amazonin puiden ympärysmitta on kasvanut keskimäärin 3,3 % joka vuosikymmen 1970-luvulta lähtien. Tämä jatkuva ja mittava kasvu on ennennäkemätön ilmiö metsien nykyaikaisessa historiassa.
Tämän löydön yllättävintä on sen yleinen luonne. Tutkijoiden alkuperäisten oletusten vastaisesti tämä kiihtynyt kasvu ei koske vain yhtä puulajia, vaan koko metsäekosysteemiä. Nuorista puista, jotka kamppailevat päästäkseen valoon, vuosisatoja vanhoihin jättiläisiin, jotka hallitsevat puiden latvustoja, kaikki osallistuvat tähän kollektiiviseen kasvuun.
Tämä havainto on ristiriidassa tavanomaisen ekologisen logiikan kanssa, jonka mukaan vain suuremmat puut, joilla on parempi pääsy resursseihin, saavat kilpailuedun muuttuvassa ympäristössä.
CO2: myrkky vai lannoite?
Avain tähän arvoitukseen löytyy ilmakehästä. Jatkuvasti kasvava hiilidioksidipitoisuus, jota yleensä pidetään vakavana ekologisena uhkana, toimii tässä tapauksessa luonnollisena lannoitteena globaalissa mittakaavassa.
Amazonin puut muuttavat tämän ylimääräisen CO2:n ravinteeksi, mikä luo ilmakehän lannoitusvaikutuksen, joka stimuloi niiden kasvua. Tämä ilmiö, joka tunnetaan nimellä CO2-lannoitusvaikutus, on osoittautunut voimakkaammaksi ja pitkäkestoisemmaksi kuin ilmastomallit ennustivat.
Tämä merkittävä sopeutuminen kuvaa Amazonin ekosysteemin poikkeuksellista sopeutumiskykyä. Sen sijaan, että metsä kärsisi passiivisesti ilmastonmuutoksesta, se näyttää hyödyntävän sitä omaksi edukseen, ainakin väliaikaisesti.
Kolme skenaariota, yksi yllätys
Tutkijat tarkastelivat kolmea mahdollista vaihtoehtoa tällaiselle CO2-lannoitukselle. Ensimmäisessä skenaariossa, nimeltään ”voittajat saavat kaiken”, oletettiin, että vain suuret puut hyötyvät näistä suotuisista olosuhteista ja syrjäyttävät vähitellen pienemmät kilpailijansa.
Toinen oletus, nimeltään ”hiilidioksidipäästöjen rajoittamisen etu”, olettaa päinvastaista: nuoret puut, joilla ei alun perin ole resursseja, reagoivat voimakkaimmin tähän ilmakehän rikastumiseen.
Todellisuus vastaa kolmatta, optimistisinta skenaariota: ”hyötyjen jakautumista”. Kaikki puut, koosta riippumatta, hyötyvät yhtä lailla tästä ilmastollisesta eduista. Tämä ekologinen harmonia ylittää tutkijoiden rohkeimmatkin odotukset.
Amazon – odottamaton mestari hiilen varastoinnissa
Tämä yleinen kasvu tekee Amazonista entistä tehokkaamman hiilen sitomisen koneen. Jokainen kasvava puu sitoo biomassassaan enemmän ilmakehän CO2:ta, mikä luo tehokkaan hiilen sitomisen kierron.
Missään tutkituista alueista ei havaittu laskua, mikä tarkoittaa, että CO2:n rikastumisen positiiviset vaikutukset kompensoivat tällä hetkellä suurelta osin negatiiviset ilmastostressit, kuten kuivuuden tai lämpötilan nousun.
Nämä poikkeukselliset tulokset vahvistavat Amazonin tärkeän roolin maailman ilmaston säätelyssä ja osoittavat sen kestävyyden nykyisten ympäristömuutosten edessä.
Väliaikainen hengähdystauko, joka vaatii valppautta
Näistä rohkaisevista tuloksista huolimatta tutkijat suhtautuvat tulevaisuuteen edelleen varovaisesti. Tämä kasvuvaihe voi olla väliaikainen sopeutuminen eikä pysyvä ratkaisu.
Mallit ennustavat, että ajan mittaan kuivuuden paheneminen, metsäpalojen lisääntyminen ja lämpöstressin voimistuminen voivat kääntää tämän positiivisen trendin päinvastaiseksi. Tällöin puiden kuolleisuus voi lisääntyä ja niiden kasvu hidastua merkittävästi.
Tämä havainto korostaa kiireellistä tarvetta säilyttää Amazonin koskemattomat metsät, jotka osoittavat nyt poikkeuksellisen kykynsä muuttaa ilmastokriisi kasvun mahdollisuudeksi. Tämän kestävyyden tulevaisuus riippuu täysin kollektiivisesta kyvystämme suojella tätä korvaamatonta ekosysteemiä.
