Suomessa on esitelty uusi rakennusrobotti, joka on saanut nimekseen Charlotte. Sen ovat kehittäneet Crest Robotics ja Earthbuilt Technology. Kone on luotu ratkaisemaan maapallolla asuntopulaa, ja tulevaisuudessa sitä on tarkoitus käyttää myös rakennusten rakentamiseen Kuuhun.
Charlotte on suuri kuusijalkainen robotti-heksapodi, jossa yhdistyvät robotiikka ja 3D-tulostus-tekniikka. Kehittäjien mukaan laite pystyy tulostamaan 200 neliömetrin talon vain yhdessä päivässä. Se muuntaa lähtöaineet suoraan kantaviksi seiniksi, mikä nopeuttaa prosessia ja alentaa sen kustannuksia verrattuna perinteisiin rakennusmenetelmiin.
Tavanomaiset rakennustekniikat eivät useinkaan pysty vastaamaan korkeaan kysyntään: korkeat hinnat ja hidas vauhti pahentavat asuntomarkkinoiden kriisiä. Charlotte on suunniteltu täysin itsenäiseksi kompleksiksi, joka on tarkoitettu nopeaan ja laajamittaiseen talojen rakentamiseen. Rakenne on varustettu Earthbuilt Technologyn ekstruusio- ja tiivistysjärjestelmällä, joka kiinnitetään robotin alaosaan. Se kerää saatavilla olevia materiaaleja – hiekkaa, maata, jätteitä kuten murskattua tiiltä – ja muodostaa kangaspäällysteiden avulla tiivistetyt kerrokset seiniin. Menetelmä muistuttaa earthbagging-tekniikkaa, jossa irtonaiset aineet laitetaan säkkeihin tai putkiin ja tiivistetään kestävien rakenteiden luomiseksi.
Maapallon lisäksi suunnittelijat pitävät Charlottea ehdokkaana kuun valloittamiseen. NASA:n ja muiden virastojen suunnitelmissa luoda pitkäaikaisia tukikohtia maapallon kuuhun on ratkaistava rakentamisen ongelma. Robotit pystyvät ottamaan hoitaakseen suuren osan raskaasta työstä, joka liittyy suojien ja infrastruktuurin rakentamiseen. Kuudenjalkaisen rakenteen muistuttaa hämähäkkiä ja mahdollistaa tehokkaan liikkumisen epätasaisella pinnalla, mikä on tärkeää avaruuskäytössä.
Erityistä huomiota on kiinnitetty painoon ja kompaktiuteen. Avaruuskäyttöön jokainen kilo ja kuutiosenttimetri hyötykuormaa on kriittisen tärkeää. Charlotte-rakenteen keveys ja taitettavuus takaavat helpon kuljetuksen ja maksimaalisen suorituskyvyn rajoitetuissa tiloissa. Toisin kuin perinteiset teolliset 3D-tulostimet, jotka vaativat massiivisia portaaleja, tämä robotti kääntyy paikan päällä ja käyttää paikallista maaperää kupumaisen suojan tai muiden rakenteiden tulostamiseen Kuun pinnalle.
Suomalaiset yritykset ovat mukana maailmanlaajuisessa kilpailussa, jonka tavoitteena on kehittää teknologiaa maapallon ulkopuoliseen rakentamiseen. Yksi alan johtajista on amerikkalainen ICON-yritys, joka työskentelee NASA:n kanssa Olympus-projektissa, joka on järjestelmä kuun regolitiista rakennettujen rakenteiden tulostamiseen. Sama yritys on valmistanut Mars Dune Alpha -prototyypin Mars-asunnoksi NASA:n pitkäaikaisia maapallon ulkopuolisia tehtäviä varten. Toinen osallistuja on amerikkalainen AI SpaceFactory, joka voitti vuonna 2019 NASA:n 3D-Printed Habitat Challenge -kilpailun ja valmistaa tulostimia ja materiaaleja, jotka perustuvat kuun tai Marsin maaperän jäljitelmiin.
