Kansainvälinen tutkijaryhmä löysi Nefudin autiomaasta laajan yli 12 000 vuotta vanhan kalliopiirrosten kokonaisuuden. Ne olivat peräisin ihmisryhmiltä, jotka asuttivat uudelleen Arabian niemimaan sisäosat äärimmäisen kuivuuden jälkeen.
Nefudin aavikon loputtomat avaruudet Saudi-Arabian pohjoisosassa kätkevät kivessä salaisuuden, jota tuhansien vuosien hiljaisuuden jälkeen alkaa tulkita arkeologien konsortio, joka on löytänyt yhden alueen esihistoriallisen historian varhaisimmista ja kunnianhimoisimmista taiteellisista ja symbolisista projekteista. Kyseessä on yli 176 hämmästyttävän naturalistista, luonnollisen kokoisia veistettyjä eläinhahmoja, jotka koristavat kolmen aiemmin tutkimattoman vuorijonon kallioisia rinteitä: Jebel Arnaan, Jebel Mleiha ja Jebel Misma.
Tämä monumentaalinen perintö, joka on peräisin ajalta 12 800–11 400 eKr., on suora todiste ensimmäisten ihmisryhmien olemassaolosta, jotka lähtivät Arabian niemimaan sisäosiin viimeisen jääkauden (PM) äärimmäisen kuivien olosuhteiden jälkeen. Löytö on tulosta Green Arabia -projektista, joka on Saudi-Arabian kulttuuriministeriön kulttuuriperintökomission, Max Planck -instituutin geoantropologian instituutin, Kuningas Abdullahin tiede- ja teknologiayliopisto (KAUST) ja Griffithin yliopiston Australian ihmisen evoluution tutkimuskeskus sekä muut organisaatiot.
Tutkimus, joka johti yli 60 kalliopiirroksen tunnistamiseen, keskittyi Nefudin aavikon etelälaidalle. Kuvissa on kameleita, vuorikauriita, hevosia, gaselleja ja turveja, jotka eroavat toisistaan kooltaan ja tarkkuudeltaan. 176 dokumentoidusta kuvasta 130 on luonnollisen kokoisia ja toteutettu korostetusti naturalistisessa tyylissä. Jotkut kamelien kuvat ovat jopa kolme metriä pitkiä ja yli kaksi metriä korkeita, ja ne hallitsevat visuaalisesti maisemaa kallioilta.
Näiden teosten ajoitus viittaa tärkeään ilmastolliseen jaksoon, joka seurasi välittömästi GMU:ta ja jolle oli ominaista paluu alueelle kausittaisiin vesilähteisiin. Ryhmän suorittama sedimenttikivien analyysi vahvisti näiden kuivuvien vesistöjen olemassaolon, jotka toimivat elämän majakoina vihamielisellä alueella, varmistaen selviytymisen ja edistämällä ihmispopulaatioiden leviämistä aavikon sisäosiin. Juuri suhteellisen runsaan veden olosuhteissa kukoisti löytämämme taiteellinen perinne.
Tohtori Maria Guaning, tutkija Max Planck -instituutin geoantropologian instituutista ja tutkimuksen johtava kirjoittaja, korostaa näiden teosten syvää sosiaalista merkitystä. Guaningin mukaan nämä suuret kaiverrukset eivät ole pelkkiä kalliopiirroksia . Niiden koko ja sijainti viittaavat siihen, että ne ovat todennäköisesti toimineet läsnäolon, kriittisten resurssien saatavuuden ja tietyn kulttuurisen identiteetin merkkien osoittamiseen . Hän olettaa, että nämä teokset ovat toimineet ryhmän yhteyden alueeseensa ilmeisenä ja pitkäaikaisena ilmaisuna.
Tämän tulkinnan vahvistaa tohtori Keri Shipton, tutkimuksen toinen kirjoittaja ja University College Londonin arkeologian instituutin arkeologi, joka viittaa tämän taiteen kartografiseen ja muistisääntöihin. Kalliopiirrokset merkitsevät vesilähteitä ja kulkureittejä, ja ne ovat mahdollisesti symboloineet alueellisia oikeuksia ja sukupolvelta toiselle siirtyvää muistia, jota on välitetty näiden voimakkaiden kuvien kautta , Shipton selittää.
Tämän taideryhmän ainutlaatuisuus ja ero muihin tunnettuihin monumentteihin, joissa kaiverrukset sijaitsevat usein rakoissa tai piilopaikoissa, on niiden sijainti visuaalisesti hallitsevissa paikoissa . Jebel Mleiha ja Jebel Arnaanissa paneelit on kaiverrettu jopa 39 metrin korkeisiin kallioihin, mikä on muuttanut maiseman jättimäiseksi ulkoilmagalleriaksi.
Joidenkin näiden teosten toteuttaminen vaati huomattavaa fyysistä ponnistusta ja ilmeistä riskiä, koska esihistorialliset taiteilijat joutuivat kiipeämään ja työskentelemään kapeilla tasanteilla ja vaarallisissa asennoissa, mikä korostaa näiden yhteisöjen antamaa ensisijaista merkitystä kaiverrusprosessille.
Laajempi arkeologinen konteksti osoittaa, että nämä ryhmät eivät olleet eristyksissä. Läheltä löydettyjen esineiden joukossa on levanttilaistyylisiä kivikärkiä, jotka on luokiteltu El-Hiamiksi ja Heluuniksi, sekä vihreästä pigmentistä ja dentailista valmistettuja helmiä. Nämä esineet viittaavat kaukaisiin yhteyksiin esikeramiikan neoliittisen (PPN) Välimeren Levantin väestön kanssa, mikä todistaa vaihtokaupan ja vuorovaikutuksen verkoston ulottuneen Arabian niemimaan ulkopuolelle.
Näistä yhteyksistä huolimatta veistettyjen hahmojen laajuus, sisältö ja sijainti edustavat ainutlaatuista kulttuurista perinnettä. Tohtori Faisal Al-Jibrin Saudi-Arabian kulttuuriministeriön kulttuuriperintökomissiosta korostaa tätä seikkaa. ”Tämä ainutlaatuinen symbolisen ilmaisun muoto kuuluu omaleimaiseen kulttuuri-identiteettiin, joka on sopeutunut elämään kuivissa ja vaikeissa olosuhteissa”, Al-Jibrin toteaa. ”Nämä kuvat eivät ole vain kopioita ulkomaisista tyyleistä, vaan ainutlaatuinen ilmentymä yhteiskunnasta, joka on kehittänyt omat ratkaisunsa ja maailmankatsomuksensa keskellä aavikkoa.”
Professori Michael Petralia, Griffithin yliopiston Australian ihmisen evoluution tutkimuskeskuksen johtaja ja Green Arabia -projektin johtaja, tarkastelee löytöä laajemmassa historiallisessa perspektiivissä. Projektin monitieteellinen lähestymistapa on alkanut täyttää tärkeän aukon Pohjois-Arabian arkeologisissa tiedoissa viimeisimmästä jääkauden maksimista holoseeniin , Petralia toteaa.
Tämä tuhansia vuosia kattava aukko, joka on ratkaisevan tärkeä ihmisen leviämisen ymmärtämiseksi, valaisee nyt ensimmäisten yhteisöjen kestävyyttä ja innovatiivisuutta, jotka asuttivat ja humanisoivat aavikot jättäen jälkeensä ajan kulun kestämättömät jättimäiset menneisyyden varjot.
