Kalkkikivestä löytyi kaksi aiemmin tuntematonta esihistoriallista hailajia, jotka olivat säilyneet sellaisessa kunnossa, jota harvoin näkee niin vanhoissa fossiileissa.
Ne eivät ole nykyisten haiden sukulaisia eivätkä muistuta niitä paljoakaan. Ne kuuluvat sukupuuttoon kuolleeseen ktenakantidien ryhmään – harjanteisilla piikkeillä varustettuihin olentoihin, jotka hallitsivat trooppisia meriä, kun Pohjois-Amerikka oli upotettuna lämpimään matalaan veteen, kertoo Daily Galaxy.
Hain esi-isät löydetty Kentuckysta
Löytö on osa paleontologista inventointia, jota kansallispuistovirasto suorittaa yli 270 puistossa Yhdysvalloissa tarkoituksenaan luetteloida niiden alueilla haudatut löydöt.
Ne nimettiin Troglocladodus trimblei ja Glikmanius careforum. Ensimmäinen oli noin 3,5 metriä pitkä ja sillä oli kaksihaaraiset hampaat, jotka sopivat erinomaisesti pehmeäruumiisten saaliiden metsästykseen tai nopeisiin väijytyksiin.
Toinen oli aggressiivisempi, ja sen leuat pystyivät murskaamaan luita ja rikkomaan ortokonien kovia kuoria – ortokonit ovat kalmarin kaltaisia nilviäisiä, joita ei enää ole olemassa.
Vincent Santucci, kansallispuistojen palvelun vanhempi paleontologi, selitti, että nämä fossiilit haastavat vakiintuneet käsitykset haiden varhaisesta evoluutiosta ja antavat käsityksen siitä, miten meren ekosysteemit toimivat miljoonia vuosia ennen ensimmäisten dinosaurusten ilmestymistä.
Mammutinluola, joka on planeetan suurin luolajärjestelmä yli 676 kilometrin pituisine tunneleineen, on toiminut luonnollisena aikakapselina. Sen vakaa, vähähappinen ympäristö on säilyttänyt kylkiluut, selkärangat ja jopa pienimmätkin rakenteiden yksityiskohdat.
Noin 325 miljoonaa vuotta sitten, Mississippin alakauden aikana, Kentucky ei ollut maata, vaan osa trooppista saaristoa. Matalat meret yhdistivät nykyisen Pohjois-Amerikan, Euroopan ja Pohjois-Afrikan alueet muodostaen ekosysteemin, joka kuhisi haita, nilviäisiä ja primitiivisiä koralliriuttoja.
Tektonisten laattojen siirtyessä ja Pangean muodostuessa nämä merelliset elinympäristöt katosivat vähitellen. Nykyään niistä on jäljellä vain erillisiä geologisia muodostelmia Pohjois-Alabamassa ja Keski-Kentuckyssa, jotka säilyttävät viimeiset jäljet näistä kadonneista meristä.
Aikaisempi löytö samalta alueelta, joka on kuvattu Journal of Paleontology -lehdessä, sisälsi 330 miljoonaa vuotta vanhan hain, joka oli kooltaan nykyisen valkohain kokoinen. Uuden lajin ohella nämä löydöt vahvistavat, että tällä alueella on keskeinen rooli sukupuuttoon kuolleiden haiden alkuperän ymmärtämisessä.
