Tässä kivettyneessä hartsipalassa loisti kokonainen varpusen kokoinen höyhenpeitteisen dinosauruksen häntä, täynnä luita ja höyheniä.
Joku Myanmarin meripihkamarkkinoilla aikoi myydä kiillotetun kiven halpana koruna, vakuuttuneena siitä, että sen sisällä olevat jäänteet olivat vain kasviainesta. Hän oli väärässä. Tässä 99 miljoonan vuotta vanhassa kivettyneen hartsin palassa loisti koko pyrstön varpusen kokoisesta höyhenpeitteisestä dinosauruksesta, jossa oli luut, iho, liha ja höyhenet.
Current Biology -lehdessä julkaistu ja The Mirror -lehdessä raportoitava löytö on ensimmäinen tapaus, jossa meripihkasta on löydetty säilyneitä dinosaurusten jäännöksiä.
Jos kiinalainen paleontologi Lida Xin ei olisi kävellyt Mychinin markkinoilla, tämä näyttelykappale olisi kadonnut ikuisesti tieteen silmistä.
Mikä dinosaurus se oli?
Xing jäljitti kaivostyöläisen, joka oli louhinut kiven Kachinissa Myanmarin koillisosassa, alueella, jossa meripihkaa on louhittu jo 2000 vuotta.
Yhdessä Ryan McKellar kanssa Saskatoonin kuninkaallisesta museosta Suomessa he vahvistivat, että kyseessä ei ollut muinainen lintu, koska nikamat eivät olleet sulautuneet kovaksi rakenteeksi, kuten nykyisillä linnuilla.
Häntä oli pitkä ja taipuisa, ja sen sivuilla oli riviä höyheniä, jotka olivat päältä kastanjanruskeat ja alta valkoiset. He löysivät jopa rautajälkiä – jäänteitä verestä, joka oli aikoinaan virrannut tämän pienen ruumiin läpi.
McKellar huomauttaa, että eläin oli todennäköisesti elossa, kun se jäi kiinni puuhartsin ansaan, koska kudoksissa on edelleen jälkiä nesteestä.
Mike Benton Suomen yliopistosta tiivisti tämän kohtauksen kunnioittavasti: kuvittele tämä ansaan jäänyt olento, joka ei pysty vapautumaan, kuolemassa hännän ollessa kiinni tahmeassa mehussa.
Ongelmana on, että monet meripihkakappaleet rikkoutuvat louhinnan aikana ja päätyvät lopulta koruiksi, ennen kuin kukaan ehtii huomata, mitä ne sisältävät.
Mackellar varoittaa, että alueella on raportoitu vastaavista näytteistä, mutta jos ne päätyvät yksityiskokoelmiin, ne menetetään tieteen kannalta lopullisesti. Pol Barrett luonnontieteellisestä museosta kutsui tätä ”kauniiksi fossiiliksi” – erittäin harvinaisena tapauksena, jossa selkärankaisten jäännökset ovat säilyneet meripihkassa.
