Massachusettsin teknillisen yliopiston tutkijat tekivät löydön Omanissa, Intiassa ja Siperiassa. Vaikka yksisoluinen organismit ovat paljon vanhempia, näitä näytteitä voitaisiin pitää eläiminä.
Sisällysluettelo
Äskettäin PNAS-lehdessä julkaistu tutkimus paljasti 541 miljoonaa vuotta vanhoja kemiallisia fossiileja, jotka vahvistavat ajatuksen, että maapallon ensimmäiset eläimet saattoivat olla merisienien esi-isiä . Tämä löytö on tärkeä askel eteenpäin ymmärryksessämme monimutkaisen elämän alkuperästä.
Fossiilit eivät aina ole näkyviä luita tai jälkiä. Joskus muinaisten organismien molekyylit säilyvät kivissä tietyissä olosuhteissa. Massachusetts Institute of Technology -tutkimusryhmä tutki näytteitä Omanista, Intiasta ja Siperiasta, joissa se löysi yhdisteitä, jotka tunnetaan nimellä steraanit ja joita pidetään steroideja sisältävien primitiivisten organismien jäännöksinä.
Kolmekymmentä hiiliatomia sisältävät sterolit, jotka liittyvät sienieläimiin, löydettiin jo vuonna 2009 , mutta edelleen kiistellään siitä, voivatko nämä yhdisteet olla peräisin muista elävistä organismeista tai jopa olla seurausta ei-biologisista kemiallisista prosesseista. Uusi analyysi tarjoaa vakuuttavampaa näyttöä, sillä se on löytänyt 31-hiilisiä steroleja joistakin nykyisistä sienieläinlajeista, mikä vahvistaa hypoteesia niiden eläinperäisestä alkuperästä.
Elämää vahvistavat biomarkkerit
Tutkijat vertasivat kivimistä löydettyjä yhdisteitä nykyisten sienieläinten yhdisteisiin ja löysivät huomattavia yhtäläisyyksiä. Vahvistaakseen biologisen alkuperän he syntetisoivat erilaisia variantteja laboratorio-olosuhteissa ja mallinsivat miljoonia vuosia kestäneitä fossiilisoitumisprosesseja . Vain kaksi yhdistettä muodostui spontaanisti, muut olivat orgaanista alkuperää.
”Tämä on yhdistelmä kivessä olevaa, sienessä olevaa ja kemian laboratoriossa luotavaa”, sanoi tutkimuksen toinen tekijä Roger Summons . Tämä kolminkertainen tarkastus vahvistaa ajatuksen, että merisienet olivat planeetan ensimmäisiä eläimiä.
Pehmeäruumiiset organismit
Asiantuntijat myöntävät, että näiden organismien ulkonäköä on mahdotonta kuvata tarkasti , mutta korostavat, että ne elivät meressä, olivat pehmeäruumiisia eivätkä olleet mineraalisoituja. Niiden tieteellinen arvo on siinä, että ne ovat ensimmäisiä monimutkaisia eukaryooteja, eli organismeja, joilla on tuma ja erilaistunut sisäinen rakenne ja jotka myöhemmin antoivat alkunsa biologiselle monimuotoisuudelle.
Tiimi jatkaa uusien geologisten alueiden tutkimista etsiäkseen biomarkkereita, jotka vahvistavat sienieläinten varhaisen esiintymisen elämän historiassa . Kuten tutkija Lubna Shavar selitti: ”Nämä erityiset steranit ovat olleet olemassa alusta asti; meidän piti vain esittää oikeat kysymykset ymmärtääksemme niiden todellisen merkityksen ja alkuperän”.
