Termiittien kuningatar on yksi hyönteismaailman ihmeellisimmistä olennoista. Sen elämä kestää vuosikymmeniä, ja sen toiminta muuttaa sen ruumiin todelliseksi biologiseksi tehtaaksi. Se voi elää jopa 50 vuotta, mikä tekee siitä hyönteisten pitkäikäisimmän lajin.
Sisällysluettelo
Kolonian elämän alku
Jokainen termiittipesä syntyy nuoren parin lennosta. Tämä ”häälento” tapahtuu kerran hyönteisten elämässä. Löydettyään sopivan paikan – mädän puunrungon, kannon tai puun halkeaman – ne rakentavat ensimmäisen kammion tulevaa kotiaan varten. Ajan myötä pienestä pesästä muodostuu monimutkainen termiittipesä, joka muistuttaa maanalaisia palatseja.
Alun perin naaras on kooltaan vaatimaton ja munii enintään 20 munaa päivässä. Mutta jo muutaman vuoden kuluttua sen vatsa kasvaa 10–11 senttimetriin. Tavallinen termiittisotilas on harvoin pidempi kuin kaksi senttimetriä.
Munatehdas
Ikääntyessään kuningatar muuttuu eräänlaiseksi ”liukuhihnaksi”. Joka 10–20 sekunti syntyy uusi muna, ja päivittäinen munamäärä nousee 3–4 tuhanteen. Vertailun vuoksi, muurahaiskuningattaret tuottavat jopa 800 munaa päivässä.
Niin suurena kuningatar menettää kykynsä liikkua. Se on täysin riippuvainen työmuurahaisista, jotka hoitavat sitä ja kuljettavat munat kammioihin.
Useita kuningattaria yhdessä pesässä
Suurissa yhdyskunnissa useat naaraat toimivat kuningattarina. Niiden välillä ei synny kilpailua, koska tytärkuningattaret syntyvät partenogeneesin kautta, eli ilman uroksen osallistumista. Tämä tekee niistä geneettisesti identtisiä alkuperäisen kuningattaren kanssa. Yhteisin ponnistuksin ne kasvattavat kolonian koon kymmeniin miljooniin yksilöihin.
Kolonian hallinta
Kuningattaren valta perustuu paitsi jälkeläisiin myös kemialliseen kontrolliin. Hänen ruumiinsa erittää erityisiä aineita, feromoneja, jotka työmuurahaiset tulkitsevat ”kuningattaren tuoksuksi”. Niiden ansiosta termityn sisällä säilyy tiukka hierarkia ja ehdoton uskollisuus.
Tällainen hallintojärjestelmä estää kapinoita ja takaa tehtävien harmonisen jakautumisen: toiset yksilöt rakentavat ja hoitavat pesää, toiset ryhtyvät sotilaille, kolmannet huolehtivat ravinnosta.
Viholliset ja vaarat
Huolellisesta organisaatiosta huolimatta termiiteillä on monia vihollisia. Niitä syövät linnut, liskot, nisäkkäät ja jopa ihmiset. Joissakin alueissa termiittikuningattaret pidetään herkkuna, ja niiden makua verrataan rasvaisiin tuotteisiin, kuten foie gras’iin.
Kuningattaren korkea hedelmällisyys ei ole ylellisyyttä, vaan välttämättömyys. Vain jatkuvan populaation kasvun ansiosta kolonia voi selviytyä jatkuvasta saalistajien painostuksesta.
Kuningattaren pitkäikäisyys
Termiittikuningatar elää moninkertaisesti pidempään kuin tavalliset hyönteiset. Sen elinikä on keskimäärin 20–50 vuotta, mutta suotuisissa olosuhteissa se voi pidentyä lähes kaksinkertaiseksi.
Tällainen pitkäikäisyys johtuu geneettisistä ominaisuuksista. Kuningattarien geeneissä, jotka vastaavat antioksidanttien tuotannosta ja soluprosessien säätelystä, on aktiivisempaa toimintaa. Tämä hidastaa ikääntymistä ja pitää solut ”nuorina”.
Kuningatarperhe
Kuningatar on koko ajan kuninkaan seurassa. Toisin kuin monissa hyönteisissä, joissa uros kuolee heti parittelun jälkeen, termiiteillä kumppani pysyy naaraan seurassa koko elämänsä ajan. Ne muodostavat vakaan parin, joka voi elää yhdessä useita vuosikymmeniä.
Täten termiittien perheestä tulee valtavan kolonian perusta, jonka lukumäärä ylittää miljoonia yksilöitä.
Virhe → Seuraus → Vaihtoehto
- Virhe: olettaa, että kaikki hyönteiset elävät lyhyen elämän.
- Seuraus: termiittien biologian aliarviointi.
- Vaihtoehto: tunnustaa niiden kuningattarien ennätyksellinen pitkäikäisyys.
- Virhe: olettaa, että koloniassa voi olla vain yksi kuningatar.
- Seuraus: kolonian rakenteen ymmärtämättömyys.
- Vaihtoehto: ottaa huomioon, että termiiteillä voi olla useita kuningattaria samanaikaisesti.
- Virhe: ajatella, että termiittien kuningas kuolee heti parittelun jälkeen.
- Seuraus: virheellinen vertailu muihin lajeihin.
- Vaihtoehto: ottaa huomioon termiittien yksiavioisuus.
Entä jos kuningatar kuolee
Jos pääkuningatar kuolee, kolonia ei ole tuhoon tuomittu. Parthenogeneesillä syntyvät tytärnaaraat voivat jatkaa sen työtä. Tämän ansiosta termiittipesä voi olemassaoloa kymmeniä vuosia, kunhan resursseja ja elinolosuhteita riittää.
FAQ
Kuinka monta munaa termiittien kuningatar munii päivässä?
Keskimäärin 3–4 tuhatta.
Miksi koloniassa voi olla useita kuningattaria?
Ne syntyvät partenogeneesillä ja ovat kuningattaren geneettisiä kopioita.
Kuinka kauan kuningatar elää?
Yleensä 20–50 vuotta, mutta poikkeustapauksissa pidempään.
Myytit ja totuus
- Myytti: termiittien kuningatar elää yhtä kauan kuin tavalliset työläiset.
- Totuus: se elää kymmeniä kertoja pidempään.
- Myytti: jokaisessa koloniassa on vain yksi kuningatar.
- Totuus: suurissa kolonioissa niitä on useita.
- Myytti: termiittien kuningas kuolee heti hedelmöittymisen jälkeen.
- Totuus: se pysyy lähellä loppuelämänsä ajan.
3 mielenkiintoista faktaa
- Termiittien kuningatar munii munan 10–20 sekunnin välein.
- Joissakin maissa termiittien kuningattaria syödään herkkuina.
- Yhdyskunnissa voi olla kymmeniä miljoonia yksilöitä.
Historiallinen konteksti
- 1800-luvulla ensimmäiset luonnontieteilijät kuvasivat yksityiskohtaisesti termiittipesien rakenteen.
- 1900-luvulla onnistuttiin tutkimaan kuningattaren vallan kemialliset mekanismit.
- Nykyaikaiset tutkimukset ovat paljastaneet geenit, jotka vastaavat hänen pitkäikäisyydestään.
