Formula 1:n historia on täynnä uskomattomia tapahtumia, mutta harvat voivat kilpailla tämän kanssa. Päähenkilö on Markus Winkelhock , joka osallistui vain yhteen kilpailuun, mutta tuli unohtumattomaksi nimeksi Formula 1:n faneille 1900-luvun alussa. Hänen suurin saavutuksensa? Johtopaikka ensimmäisessä ja ainoassa Grand Prix -kilpailussaan.
Winkelhock oli puoliamatööri, jolla ei ollut käytännössä mitään ennätyksiä, mutta hän joutui istumaan Formula 1:n huonoimman auton rattiin, koska Spyker menetti yhden kuljettajistaan. Hänen aikansa vapaissa ajoissa oli niin huono, että monet vaativat hänen erottamista kilpailuista, mutta ironisesti hän saavutti lyömättömän kilpailuennätyksen.
Markus Winkelhock, kuljettaja, joka johti lähes puolet ajamistaan kierroksista Formula 1:ssä
Kuten monet suuret tarinat, myös Winkelhockin tarina alkoi kiivaalla sananvaihdolla. Sama tapahtui Spyker-tiimin johtajalle Colin Kollesille, kun hänen kuljettajansa Christian Albers lähti liian aikaisin varikkopysähdyksestä Ranskan Grand Prix -kilpailussa ja rikkoi polttoaineletkun . Se oli jo jälleen yksi hollantilaisen virhe, ja Kolles erotti Albersin välittömästi.
Ongelmana oli, että Euroopan Grand Prix legendaarisella Nürburgringillä oli jo ovella, ja Spyker jäi ilman kuljettajaa. Kolles etsi sopivaa korvaajaa, mutta ei löytänyt ketään parempaa kuin Marcus Winkelhock. Kuka oli Markus Winkelhock? Kukaan ei tiennyt tarkalleen.
Hän oli Manfred Winkelhockin poika, entinen Formula 1 -kuljettaja 1980-luvulta, jolla oli vaatimaton ansioluettelo. Hänen ainoa saavutuksensa oli DTM-kilpailu, jossa hän ei kerännyt yhtään pistettä . Mutta koska hän oli jo useita kuukausia työskennellyt Spykerin testikuljettajana, päätettiin pitää hänet, kunnes löydettäisiin jotain parempaa. Siksi päätettiin, että Winkelhock ajaisi Nürburgringillä.
Perjantain vapaat harjoitukset osoittautuivat katastrofaalisiksi. Winkelhock oli viimeinen, sekunnin päässä tallikaveristaan Adrian Sutilista, joka oli toiseksi viimeinen. Monet olivat jo ennestään huolissaan, mutta todellinen huoli heräsi lauantain suorituksesta: karsinnassa Winkelhock jäi lähes kolme sekuntia toiseksi viimeiseksi ajaneesta kuljettajasta ja puolitoista sekuntia tallikaveristaan.
Juuri tässä vaiheessa monet kuljettajat ilmaisivat epäilyksensä. Jotkut, kuten Felipe Massa ja Mark Webber, vaativat suoraan, ettei Winkelhockia päästetä kilpailuun hänen liian alhaisen nopeutensa vuoksi, kun taas toiset katsoivat, että saksalaisen läsnäolo radalla voi olla vaarallista. Mutta FIA oli järkkymätön: Winkelhock pysyi 107 %:n aikarajassa ja sai siten osallistua kilpailuun.
Kukaan ei odottanut, mitä sunnuntaina tapahtuisi. Kun kaikki muut ajoivat lämmittelykierrosta, Winkelhockilla, joka ajoi viimeisenä, syntyi idea: jos nämä tummat pilvet osoittautuvat siksi, mitä ne ovat, saderenkaiden asentaminen ennen lähtöä voi maksaa itsensä takaisin moninkertaisesti. Ja koska hänellä ei ollut mitään menetettävää, hän teki juuri niin.
Ja niin kävikin. Melkein samanaikaisesti valojen sammumisen kanssa Nürburgringillä alkoi kaatosade. Kun kaikki kuljettajat, jotka olivat pyytäneet hylkäämistä, kamppailivat pitämään autonsa kuivilla renkailla märällä radalla, Winkelhock, joka oli lähtenyt varikkopysähdyksestä märillä renkailla, ohitti heidät varmasti .
Näin ollen kolmannella kierroksella Winkelhock ei vain johtanut, vaan hänellä oli yli 30 sekunnin etumatka. Sitten FIA teki kuitenkin tuolloin ennennäkemättömän päätöksen, joka on valitettavasti toistunut siitä lähtien: satoi niin voimakkaasti, että turva-auto piti ottaa käyttöön. Radalle tuotiin nosturi, jotta Lewis Hamilton saatiin pois varikolta, ja Winkelhockin etumatka haihtui.
Uudelleenkäynnistyksessä kaikki ohittivat nopeasti Winkelhockin, joka pian putosi taakse. Fernando Alonso voitti lopulta kisan. Mutta oli vielä yksi odottamaton käänne: Spyker rikkoutui 13. kierroksella, mikä pakotti hänet keskeyttämään. Johtamalla kuusi kierrosta startissa, Winkelhock teki lyömättömän ennätyksen: Winkelhock johti suurinta osaa kierroksista historiassa – yli 46 %.
Tämän kilpailun jälkeen Spyker löysi hieman vahvemman kuljettajan – japanilaisen Sakon Yamamoton, joka ajoi kauden loppuun. Winkelhock palasi DTM-sarjaan, jossa hän keräsi pisteitä, ja kilpaili sitten touring-sarjassa ja jopa päätti uransa voittamalla Nürburgringin 24 tunnin ajon . Mutta hänet tullaan aina muistamaan ensimmäisestä ja viimeisestä Formula 1 -kilpailustaan.
