Näiden jäännösten tutkiminen viittaa siihen, että ihmiset saattoivat erota esi-isistään 400 000 vuotta aikaisemmin kuin aiemmin on oletettu, mikä tarkoittaa, että saattoi olla olemassa paljon aikaisempia edustajia muista varhaisista hominideista, kuten neandertalilaisista tai Homo sapiensista.
Perjantaina julkaistun tutkimuksen mukaan miljoona vuotta vanhan kallon digitaalinen rekonstruktio viittaa siihen, että ihmiset saattoivat erota esi-isistään 400 000 vuotta aikaisemmin kuin aiemmin on oletettu, ja että tämä tapahtui Aasiassa eikä Afrikassa.
Tutkijoiden mukaan johtopäätökset perustuvat vuonna 1990 Kiinassa löydettyyn pirstaleiseen kalloihin ja voivat ratkaista pitkäaikaisen ”sekaannuksen” ihmisen evoluutiossa.
Tutkimukseen osallistumattomat asiantuntijat varoittivat kuitenkin, että tulokset ovat todennäköisesti kiistanalaisia, ja viittasivat ihmisen kronologiassa edelleen vallitseviin epävarmuustekijöihin.
Tämä kallo, nimeltään Yuxian 2, on aiemmin katsottu kuuluvan Homo erectus -lajiin, joka on ihmislajin esi-isä.
Nykyaikaisen rekonstruointiteknologian avulla tutkijaryhmä löysi kallosta kuitenkin piirteitä (kuten selvästi suuremman aivojen tilavuuden), jotka lähentävät sitä lajeihin kuten Homo longi tai Homo sapiens , joiden uskottiin esiintyneen paljon myöhemmin ihmisen evoluutiossa.
”Tämä muuttaa paljon”, sanoi Chris Stringer , antropologi Lontoon luonnontieteellisestä museosta ja tutkimusryhmän jäsen, jonka tutkimus julkaistiin Science-lehdessä.
”Tämä viittaa siihen, että esi-isämme jakautuivat jo miljoona vuotta sitten erillisiin ryhmiin, mikä osoittaa ihmisen evoluution jakautuneen paljon aikaisemmin ja monimutkaisemmin kuin aiemmin on oletettu”, hän selitti.
Jos nämä johtopäätökset osoittautuvat oikeiksi, se tarkoittaa, että on voinut olla olemassa paljon aikaisempia edustajia muista varhaisista hominideista, kuten neandertalilaisista tai Homo sapiensista.
Se myös ”kyseenalaistaa” vanhat oletukset siitä, että varhaiset ihmiset levittäytyivät Afrikasta, sanoi Michael Petraglia , Griffithin yliopiston Australian ihmisen evoluution tutkimuskeskuksen johtaja, joka ei osallistunut tutkimukseen.
”Mahdollisesti on tapahtumassa merkittäviä muutoksia, ja nyt Itä-Aasia on avainasemassa hominidien evoluutiossa”, hän arveli.
Science-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa käytettiin edistyksellistä tietokonetomografiaa, strukturoitua valokuvausta ja virtuaalisen rekonstruktion menetelmiä Yunxian 2:n täydellisen mallinnuksen luomiseen.
Tutkijat loivat mallinsa toisen samanlaisen kallon perusteella, jota he sitten vertasivat yli 100 lisäesimerkkiin.
”Yunxian 2 voi auttaa meitä ratkaisemaan” suuren mysteerin, joka ympäröi ”sekavaa joukkoa ihmisen fossiileja, joiden ikä vaihtelee miljoonasta 300 tuhanteen vuoteen”, Stringer totesi lehdistötiedotteessa.
Monet ihmisen evoluution näkökohdat ovat edelleen kiistanalaisia, ja Petralia kutsui tutkimuksen tuloksia ”provosoiviksi”, vaikka ne perustuvatkin vakavaan tutkimukseen. ”Ne ovat vakavia, mutta mielestäni tuomio ei ole vielä lopullinen. Luulen, että esiin nousee paljon kysymyksiä”, hän sanoi.
Andy Harris , arkeologi La Troban yliopistosta, sanoi, että tulokset eivät vakuuttaneet häntä ja että geneettinen analyysi osoitti, että fossiilien morfologia eli muoto ”ei aina ole ihanteellinen indikaattori ihmisen evoluutiolle”.
”Mielestäni niiden tulkinta ei ota huomioon näiden elementtien geneettistä historiaa, jonka me tunnemme”, hän sanoi.
