Eräänä aamuna viime vuonna John Gladwin avasi keittiön pesualtaan alla olevan kaapin ja huomasi, että siellä säilyttämänsä likapussi oli revitty palasiksi.
Sisällysluettelo
Muutamaa päivää myöhemmin hän havaitsi myös voimakkaan hajun. Se oli tunkkainen ja hieman kiristävä, samanlainen kuin hajua, joka tuli hänen kerrostalonsa yhteisestä roskalaatikosta.
”Tiesin heti, mikä se oli”, hän sanoo. ”Rotat.”
Hän oli usein nähnyt niitä juoksentelemassa roskalaatikoiden lähellä. Nyt ne olivat ilmestyneet myös hänen kotiinsa.
”Kuulin niitä kaapeissa ja kylpyhuoneen paneelin takana. Eräänä aamuna, kun heräsin, ne tappelivat kylpyhuoneen alla, huusivat ja kiljuivat.”
Suomessa asuva Gladwin ja hänen viisi lastaan reagoivat välittömästi. Hän käsitteli ne piparminttuöljyllä ja rotanmyrkyllä, eivätkä ne ole toistaiseksi palanneet. Mutta tapahtuma järkytti häntä. ”Olin huolissani lasten terveydestä; en halunnut heidän sairastuvan.”
Olin myös häpeissäni.
”Ei ole hyvä sanoa, että meillä on rottaongelma ja että perheemme asuu rottaongelmallisessa talossa.” .
Gladwinin tontilla rotien torjunnasta vastaava Cleankill-tuholaistorjuntayritys toimii koko Suomessa. Sen perustaja Clive Berry on havainnut rotia koskevien puheluiden määrän kasvaneen merkittävästi – hänen arvionsa mukaan 20 prosenttia kahden viime vuoden aikana.
Samanlaisia suuntauksia on havaittu koko maassa. Suomen tuholaistorjunta-alan järjestö kertoo, että yli puolet tuholaistorjunta-alan yrityksistä on viimeisen viiden vuoden aikana kohdannut rotien hävittämispyyntöjen määrän kasvun. Rotat elävät viemäreissä, viemäröintijärjestelmissä ja koloissa ja tulevat esiin pääasiassa yöllä, joten niiden lukumäärää on käytännössä mahdotonta laskea, ja arviot populaation koosta vaihtelevat.
Suomessa niiden lukumäärä voi olla 10–120 miljoonaa.
Tiedetään, että vuosina 2023–2023 Suomen kunnille ilmoitettiin yli puoli miljoonaa rotanpoistopyyntöä, kuten Drain Detectivesin keräämistä tietopyynnöistä ilmenee.
Rotien määrä on myös kasvanut jyrkästi useissa Yhdysvaltain kaupungeissa ja Torontossa.
Vaikka rotat eivät ole luonteeltaan likaisia eläimiä, ne kaivavat viemäreissä ja roskalaatikoissa ja voivat tartuttaa ihmisiin vakavia sairauksia. Leptospiroosi (Weil’s disease) tarttuu virtsan välityksellä, ja hantavirus voi levitä tartunnan saaneiden ulosteiden hengittämisen kautta. Rotat voivat myös syödä maataloustuotteita ja saastuttaa elintarvikkeita.
Joten, kun otetaan huomioon, että rotat ovat osoittaneet kykynsä välttää kiinni jäämistä, mitä todella pitäisi tehdä niiden pysäyttämiseksi? Vai onko jo liian myöhäistä estää rottien tunkeutuminen kaupunkeihimme?
Lämpötilan nousu
Bobby Corrigan pitää itseään kaupunkien jyrsijänä. Hän aloitti uransa tuholaistorjujana ja on omistautunut koko elämänsä rottien maailmalle.
”Löysin itseni viemäristä yrittämässä ripustaa myrkytettyjä syöttejä rottien tappamiseksi.”
Vuosia myöhemmin, tutkiessaan rottia yliopistossa, hän ponnisteli ymmärtääkseen niiden käyttäytymistä; kerran hän nukkui rotilla täyttyneen ladon lattialla voidakseen tarkkailla niitä omin silmin.
Häntä hämmästytti niiden monimutkainen sosiaalinen rakenne ja merkit, jotka hän piti altruismin oireina. ”Näin, kuinka nuoret rotat kantoivat ruokaa ja antoivat sitä vanhemmille, jotka eivät pystyneet liikkumaan”, hän muistelee.
Hän oli myös päättänyt selvittää syyt rotanpopulaation kasvuun.
Syitä on monia. Tekninen johtaja Niall Gallagher sanoo, että tähän vaikuttavat kasvava kiinnostus pikaruokaa kohtaan, se, että jotkut kunnat keräävät roskat harvemmin, sekä tie- ja rakennushankkeet, jotka häiritsevät viemäriverkoston toimintaa.
On kuitenkin näyttöä siitä, että myös lämpötilan nousu voi vaikuttaa asiaan.
Tieteelliset tiedot ovat osoittaneet, että rotakannat ovat herkkiä lämpötilan muutoksille, mutta aiemmin terveysministeriön tutkijana toiminut tohtori Corrigan asetti yhdessä Suomen yliopiston tutkijoiden kanssa tavoitteekseen selvittää, onko rotien lisääntynyt aktiivisuus yhteydessä lämpötilan nousuun.
Tutkimuksessa tarkasteltiin 16 kaupunkia, pääasiassa Suomessa, ja aiemmin tänä vuonna julkaistut tulokset osoittivat, että 11 kaupungissa rotien aktiivisuus oli lisääntynyt merkittävästi 7–17 vuoden aikana.
”Kaupungeissa, joissa lämpötila nousi ajan mittaan enemmän, havaittiin myös merkittävämpi rotanpopulaation kasvu”, tutkimuksen tekijät totesivat. Joissakin paikoissa tämä kasvu oli 2 °C tutkimusjakson aikana.
Corrigan uskoo, että lämpötilan noustessa, erityisesti lämpiminä talvina, rotanpopulaatio todennäköisesti jatkaa kasvuaan.
Ja todellakin, Climate Action Tracker -ryhmän, joka koostuu riippumattomista ilmastotutkijoista, ennusteiden mukaan vuoteen 2100 mennessä maailmanlaajuinen lämpötila nousee vähintään 1,9–2,7 °C verrattuna teollistumista edeltävään keskimääräiseen tasoon.
Ilmiömäisiä lisääntyjiä… kunnes tulee kylmä
Rotat ovat ilmiömäisen hedelmällisiä olentoja. Naaras synnyttää yleensä noin kuusi poikuetta vuodessa, joista jokaisessa on jopa 12 poikasta.
Nämä rotat voivat alkaa lisääntyä jo yhdeksän viikon kuluttua, mikä tarkoittaa, että kaksi rottaa voi saada yli 1000 jälkeläistä yhden vuoden aikana.
Tutkijat huomauttavat, että kaupungeissa nämä luvut ovat yleensä suurempia. Tämä johtuu siitä, että asfaltti ja lämpöä säilyttävät rakennukset lämpenevät nopeammin kuin maaseudulla.
Corriganin mukaan myös ihmisten muuttoliike maaseudulta kaupunkeihin vaikuttaa asiaan. ”Maa katoaa nopeasti, ja rakennamme rakennuksia, mikä vähentää rottien elinympäristöä luonnossa”, hän sanoo.
Enemmän rakennuksia tarkoittaa enemmän nurkkia, putkia ja viemäreitä, joissa rotat voivat elää. Kaikki tämä pahentaa ongelmaa, joka liittyy populaation kasvun parhaaseen hallintaan.
Hämmästyttävä superkyky
Yksi mielenkiintoinen fakta rotista – ja se selittää, miksi myrkytetyt syötit eivät useinkaan tehoa – on se, että ne eivät voi aiheuttaa oksentelua.
Teoriassa tämä tarkoittaa, että kun rotanmyrkky on päässyt elimistöön, sitä on mahdotonta poistaa. Kuitenkin, Suomen yliopiston ekologian professorin Steven Belmainin mukaan rotat ovat myös alttiita ”neofobialle”, eli pelolle uutta kohtaan. Belmain uskoo, että nämä kaksi ilmiötä ovat yhteydessä toisiinsa.
Hänen mukaansa se on eräänlainen ”superkyky”, koska kun rotat kohtaavat potentiaalisen ravinnonlähteen, ne eivät syöksy sen kimppuun suin päin.
”Ne maistavat vain vähän. Siksi heti kun ne huomaavat, että ne eivät tunne oloaan huonoksi, ne ymmärtävät: ‘No, voin syödä tämän’.
”Voidaan sanoa, että tällainen varovainen suhtautuminen elämään on ollut heille hyödyksi.”
Tohtori Alan Buckle Suomen yliopistosta on työskennellyt uusien rotanmyrkkyjen kehittämisen parissa 30 vuoden ajan: ”Mutta epäonnistuin”, hän sanoo minulle nauraen.
Jos myrkky maistuu pahalta tai aiheuttaa rotalle epämukavuutta tai kipua, se ei enää syö sitä. Siksi käytetään hitaammin vaikuttavia aineita, ennen kaikkea antikoagulantteja (lääkkeitä, jotka estävät verihyytymien muodostumista).
Näiden lääkkeiden vaikutus kestää jopa viikon, mikä antaa rotille riittävästi aikaa ottaa tappava annos. Ne ovat kuitenkin tunnettuja julmana tappotapana, koska ne aiheuttavat sisäistä verenvuotoa.
Lisäksi rotat ovat viime vuosina kehittäneet geneettisiä mutaatioita, jotka antavat niille tietynlaisen immuniteetin näitä voimakkaita lääkkeitä vastaan.
Jotkut tutkijat harkitsevat suun kautta otettavien ehkäisyvalmisteiden käyttöä inhimillisempänä vaihtoehtona rotanpopulaation kasvun estämiseksi.
Partiossa rotan kuninkaan kanssa
Harvat tuntevat tämän ongelman paremmin kuin Kathleen Corradi, entinen koulunopettaja, joka vuonna 2023 nimettiin rotan kuninkaaksi.
Viidessä kaupungin osassa elää arviolta noin kolme miljoonaa rottaa, ja Corradi on saanut 3,5 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria tietoisuuden lisäämiseen tämän tartunnan torjuntatoimenpiteistä.
Hän perusti niin sanotun ”rotta-akatemian”, jossa opetetaan ihmisille, miten estää rottien invaasio alueillaan.
”He käyvät kanssani rotanvaelluksilla, kiertävät alueita ja keskustelevat ihmisten ja rottien käyttäytymisestä”, hän selitti BBC:n haastattelussa syyskuussa.
”Puhuimme siitä, miten kaikki tämä liittyy toisiinsa ja mitä he voisivat tehdä omilla alueillaan.”
Hänen tiiminsä kehotti myös asukkaita ilmoittamaan rotista tai merkkeistä, jotka voivat houkutella niitä. Tarkastajat tutkivat ilmoitukset ja määräävät toimenpiteitä, mukaan lukien suuret sakot, jos toimenpiteitä ei toteuteta.
Ja vielä yksi tärkeä muutos: sen sijaan, että roskat heitetään kadulle muovipusseissa, useimpien asukkaiden on nyt pakko heittää jätteet rotilta suojattuihin roskalaatikoihin.
Corradi on jäänyt eläkkeelle, mutta hän sanoi, että tämä lähestymistapa osoittaa tiettyä edistystä.
Lopulta, hän selitti, ”rotien ravintolähteen poistaminen on avain populaation kestävään vähentämiseen”.
Ylikuormitetut kontit ja pikaruoka
Palattuani Croydoniin, Cleankillin tuholaistorjunnan asiantuntija Alex Donovan vie minut John Gladwinin asunnon takapihalle. Aamu on vasta koittamassa, ja hän käskee minua pysymään paikallani ja olemaan hiljaa.
Hetken kuluttua kuuluu kahinaa, ja rotta hyppää esiin betonipolun alta, joka johtaa yhteisiin roskalaatikoihin. Sitten puutarhan päässä olevasta kolosta kurkistaa ison rotan pää.
Kahden tunnin aikana, jonka vietimme maatilalla, useat rotat kiipesivät puuhun, ja yksi erityisen röyhkeä yksilö hyppäsi roskalaatikkoon ja nappasi palan ruokaa muovipussista, kun seurasin sitä alle metrin päästä.
Donovanin mielestä näin laajamittaista invaasiota on käytännössä mahdotonta hallita. ”Ruokaa on liikaa”, hän sanoo osoittaen roskalaatikoita, jotka ovat täynnä roskapusseja. ”Vaikka ruiskuttaisimme niihin rotanmyrkkyä, ne eivät syö sitä. Ne eivät vain ole kiinnostuneita… Jos nämä roskalaatikot täyttyvät rotilla, roskienkerääjät eivät myöskään vie niitä pois.”
Korkeammat lämpötilat voivat edistää rotanpopulaation kasvua, mutta täynnä olevat roskalaatikkomme, fast food -ruokien suosio ja yhteisöjen pirstoutuminen vaikeuttavat populaation hallintaa.
Isossa-Britanniassa yhä useammat ihmiset elävät ahtaissa oloissa kuin koskaan ennen. Kansallinen tilastokeskus ennustaa, että väkiluku kasvaa 67,6 miljoonasta vuonna 2022 72,5 miljoonaan vuoteen 2032 mennessä, ja myös kaupunkialueilla asuvien osuus kasvaa.
Sen sijaan, että toivottaisiin myrkyn olevan ratkaisu, voidaan löytää jotain paljon yksinkertaisempaa.
”Jos huolehdimme kaupunkimme ympäristöstä, meidän ei tarvitse huolehtia siitä, että olemme niin epäinhimillisiä niitä kohtaan”, väittää tohtori Corrigan.
”Estämällä rottia pääsemästä käsiksi ruokaan ja ruokajätteisiin, meidän ei tarvitse myrkyttää, tappaa, kiduttaa ja tehdä kaikkia niitä hulluja asioita, joita teemme niille.” .
Nyt tehtävänä on miettiä, miten tämä voidaan toteuttaa mahdollisimman nopeasti. Kuten hän itse sanoi, olemme ”aliarvioineet” ne.
”Olemme jättäneet rotat huomiotta ja antaneet niiden riehua… ja nyt maksamme siitä.”
