CNN — Noin 15 000 NASA:n työntekijää lähetettiin kotiin tällä viikolla hallituksen sulkemisen jälkeen, mikä johti suurimman osan viraston toiminnan keskeyttämiseen. Virasto on jo ennestään kärsinyt budjettileikkauksista ja massiivisista irtisanomisista.
Sisällysluettelo
Mutta ainakin yksi NASA:n aloite näyttää etenevän täyttä vauhtia: Artemis-ohjelma.
Artemis-ohjelman tavoitteena on palauttaa astronautit kuun pinnalle ensimmäistä kertaa viiteen vuosikymmeneen, ja se on tunnustettu erittäin tärkeäksi hallituksen sulkemisen aikana. Ainoa poikkeus oli se, että NASA:n johto ja kahden puolueen lainsäätäjien ryhmä tekivät selväksi, että he pitävät kuuhun pääsemistä ennen Kiinaa kansallisen turvallisuuden kannalta välttämättömänä.
”Kiina EI lennä Kuuhun hyvillä aikeilla”, sanoi NASA:n vt. johtaja Sean Duffy sosiaalisessa mediassa viime kuussa, ennen ohjelman sulkemista. ”Yhdysvallat pääsee sinne ENSIN, säilyttäen rauhan sekä Yhdysvaltojen että kansainvälisten kumppaneidemme kannalta.”
NASA:n verkkosivuilla äskettäin julkaistun asiakirjan mukaan yli 3000 työntekijää jatkaa työskentelyä hallituksen sulkemisen aikana. Tämä on 2000 henkilöä enemmän kuin edellisessä sulkemissuunnitelmassa, joka ei sisältänyt poikkeusta Artemis-ohjelmasta.
Suurin osa nykyisistä töistä liittyy Artemis II -projektiin, joka on miehitetty koelento Kuun ympäri ja jonka laukaisu on suunniteltu helmikuulle.
”Koska tähän tehtävään osallistuu neljä astronauttia, työ projektin parissa on ehdottomasti erittäin tärkeää turvallisuuden kannalta”, sanoi Lakisha Hawkins, NASA:n tutkimusjärjestelmien kehittämisen osaston vt. apulaisjohtaja, lehdistötilaisuudessa 23. syyskuuta.
”Toivomme, että voimme jättää hakemuksen ja jatkaa Artemis II -projektin työtä, jos se keskeytetään”, Hawkins sanoi tuolloin.
NASA:n suunnitelmissa tämän viikon lopettamisesta on kuitenkin poikkeuksia, jotka menevät vielä pidemmälle ja mahdollistavat Artemis III -projektin jatkamisen. Artemis III on historiallinen kuunlasku, joka on suunniteltu toteutettavaksi vuoden 2027 puolivälissä, sekä Artemis-missioiden jatkamisen, joiden laukaisut on suunniteltu tämän vuosikymmenen lopulle tai seuraavalle vuosikymmenelle.
Artemis-ohjelman budjetti on noin 100 miljardia dollaria, mikä ylittää huomattavasti presidentti Donald Trumpin ensimmäisen kauden aikana asetetun budjetin ja kunnianhimoisen aikataulun. Yksi keskeinen ongelma on kuitenkin jäljellä: SpaceX Starship -avaruusaluksen tehokkuus. Kyseessä on jättimäinen rakettijärjestelmä, jonka on tarkoitus kuljettaa NASA:n astronautit avaruusaluksistaan Kuun pinnalle Artemis 3 -ohjelman aikana.
Starship on vielä varhaisessa kehitysvaiheessa, ja se on kohdannut useita ongelmia tämän vuoden testeissä. Viimeisin testi elokuussa sujui kuitenkin suunnitelmien mukaan, ja SpaceX aikoo suorittaa uuden testilennon lokakuun puolivälissä.
Tieteellisen rahoituksen leikkaukset
Työpaikkojen leikkaukset ja presidentin prioriteettien muutos ovat vaikuttaneet kaikkiin NASA:n keskuksiin ympäri maata, mutta Artemis-ohjelma erottuu erityisen selvästi. Kongressi myönsi ohjelmalle 10 miljardin dollarin budjettituen miehitettyjen avaruuslentojen hankkeisiin, mikä sisältyi Trumpin megalakiesitykseen, joka tunnetaan nimellä ”Yksi iso kaunis lakiesitys”.
NASA:n kokonaisbudjetti oli kuitenkin kiistanalainen jo ennen hallituksen sulkemista. Jotkut asiantuntijat ja lainsäätäjät ovat huolissaan siitä, että lukemattomille viraston ohjelmille ja projekteille voi aiheutua korvaamatonta vahinkoa.
Valkoisen talon budjetissa ehdotetaan NASA:n tiede-rahoituksen leikkaamista lähes 50 % ja viraston kokonaisbudjetin leikkaamista 24 %. Tämän suunnitelman kriitikot, mukaan lukien molempien puolueiden kannattajat ja lainsäätäjät, varoittavat, että näin jyrkät leikkaukset voivat päättää ennenaikaisesti NASA:n miljardeja dollareita maksaneet hankkeet ja vaarantaa maan kyvyn jatkaa edistyksellisten tulosten saavuttamista.
Jopa Trumpin ensimmäisen kauden aikana toiminut NASA:n entinen johtaja on todennut, että hän pitää tieteen rahoitusta avaruusviraston tärkeimpänä tehtävänä: ”Perustutkimus on antanut meille mahdollisuuden ymmärtää aikaa ja tilaa tavalla, joka ei olisi muuten ollut mahdollista, ja se mahdollistaa GPS-satelliittien toiminnan”, sanoi entinen NASA:n johtaja Jim Bridenstine viime kuussa pidetyssä kongressin kuulemistilaisuudessa.
”Tarpeettomat keskeytykset ja epävarmuus”
Yhdysvaltain edustajainhuoneen ja senaatin hyväksymät yksittäiset lakiesitykset hylkäsivät Valkoisen talon ehdottamat leikkaukset ja päättivät säilyttää tieteen rahoituksen ennallaan tai tehdä vain vähäisiä leikkauksia.
”Edustajainhuone ja senaatti vastasivat kieltävästi”, sanoi Jack Kiraly, hallitussuhteista vastaava johtaja Planetary Society -nimisessä avaruustutkimusta tekevässä voittoa tavoittelemattomassa järjestössä viime kuussa pidetyssä budjettikokouksessa. ”Haluamme edelleen olla maailman johtava maa.”
Ilman molempien kamareiden hyväksymää rahoituslakia jotkut lainsäätäjät ovat kuitenkin huolissaan siitä, että Valkoisen talon hallinto- ja budjettivirasto (OMB), joka vastaa budjettiprioriteettien noudattamisesta kaikissa liittovaltion virastoissa, saattaa ryhtyä lisätoimiin.
Kunnes rahoituslakiesitys on valmis hyväksyttäväksi molemmissa kamareissa, jotkut lainsäätäjät pelkäävät, että budjettiprioriteettien noudattamisesta liittovaltion virastoissa vastaava hallinto- ja budjettivirasto saattaa yrittää toteuttaa radikaalisempia leikkauksia.
Viime kuussa kahdeksan demokraatin ja republikaanin ryhmä lähetti kirjeen edustajainhuoneen määrärahoista vastaavan komitean johdolle ja pyysi sisällyttämään kaikkiin väliaikaisiin valtion rahoitusjärjestelyihin selkeät säännökset, jotka suojelevat NASA:ta.
”Budjettihallinto näyttää aikovan toteuttaa presidentin budjettiesityksen (PBR) 1. lokakuuta huolimatta kongressin selkeästä aikomuksesta” palauttaa rahoitus, kirjeessä todetaan. ”NASA:n kaltaiselle virastolle tällaisen mittakaavan budjettikatkos olisi tuhoisa.”
Lainsäätäjät luettelivat NASA:n tieteelliset projektit, jotka peruutettaisiin, jos PBR hyväksyttäisiin, mukaan lukien 20 robottitutkimusmissiota, jotka ovat jo käynnissä eri puolilla aurinkokuntaa.
”Yhteensä nämä kustannukset heijastavat veronmaksajien aiempia investointeja, joiden arvo on 12 miljardia dollaria, ilman vuotuisia käyttökustannuksia”, kirjeessä todetaan. Ja kun ne on deaktivoitu, niitä on vaikea palauttaa, jos se ylipäätään on mahdollista. Näiden tehtävien päättäminen aiheuttaa myös merkittäviä sulkemiskustannuksia, jotka ovat lisätaakka veronmaksajille.
Lainsäätäjät totesivat, että NASA:n projektit vaativat monimutkaisia laitteita ja pitkäaikaista missioiden suunnittelua. Vakaa rahoitus pitkällä aikavälillä voi olla kriittisen tärkeää virastolle, ja ehdotetut leikkaukset aiheuttavat ”tarpeettomia häiriöitä ja epävarmuutta”, he kirjoittavat kirjeessään.
Vastauksena pyyntöön kommentoida tilannetta NASA:n edustaja totesi, että virasto suunnittelee ”kaikkia budjettiskenaarioita” ottaen huomioon rahoituksen tasot, jotka Valkoinen talo, edustajainhuone ja senaatti ovat erikseen hyväksyneet.
Useiden NASA:n laitosten työntekijät, jotka puhuivat CNN:lle, sanoivat, että epävarmuus on johtanut työntekijöiden masentavan alhaiseen tietoturvatasoon.
”Koska ihmiset lähtevät emmekä tiedä, millä budjetilla työskentelemme, kukaan ei ymmärrä, mitä on meneillään”, sanoi yksi työntekijä, joka halusi pysyä nimettömänä peläten vainoa.
”Erittäin kaoottinen”
Liittovaltion budjetin umpikujan vuoksi Valkoinen talo uhkasi massiivisilla liittovaltion työntekijöiden irtisanomisilla ja ehdotti miljardien dollarien valtionrahoituksen keskeyttämistä.
Jos Trumpin hallinto toteuttaa nämä uhkaukset, on epäselvää, pystyykö NASA välttämään seuraukset. Uusien lahjakkaiden työntekijöiden menettämisestä huolissaan oleva virasto onnistui välttämään hallinnon aiemmin tänä vuonna antaman laajamittaisen määräyksen, jonka mukaan koeajalla olevat työntekijät irtisanottaisiin joukoittain.
Työpaikkojen vähentäminen vaikutti kuitenkin NASA:han. Esimerkiksi noin 4 000 työntekijää hyväksyi hallinnon ehdotuksen irtisanomisen lykkäämisestä, mikä johti viraston henkilöstömäärän vähenemiseen yli 20 prosentilla.
NASA:n työntekijä Johnsonin avaruuskeskuksessa Houstonissa, joka puhui CNN:lle nimettömänä, kertoi, että irtisanottujen työntekijöiden joukossa on korkeasti koulutettuja asiantuntijoita, mukaan lukien avainhenkilöitä, jotka ovat työskennelleet NASA:n kuunlaskuohjelmaan liittyvissä projekteissa.
Esimerkiksi huolimatta Duffyn päättäväisyydestä vauhdittaa suunnitelmia kehittää ydinreaktori sähköntuotantoa varten Kuussa, lähde kertoi, että NASA on menettänyt ainakin yhden johtavista sähköjärjestelmäasiantuntijoistaan.
Laajemmin ottaen kannattajat ovat ilmaisseet huolensa siitä, että budjettihallinto ja sen johtaja Russell Vought voivat hyödyntää lainsäädännön puutteita tuhoisien muutosten toteuttamiseksi avaruusjärjestössä.
”Kutsuin (Vautia) ‘Dollar Store Lex Luthoriksi’”, sanoi Kirali viitaten Supermanin pitkäaikaiseen viholliseen. ”Hän on henkilö, joka ei ole historiallisesti nähnyt erityistä arvoa rakettien rakentamisessa.”
Budjettivirasto ei vastannut pyyntöön kommentoida tilannetta.
NASA:n päivitettyyn ohjeistukseen projektien lopettamisesta on myös lisätty säännös, jonka mukaan ”tutkimustoiminta (eli apurahat)” rahoitetaan vain, jos se ”vastaa presidentin prioriteetteja”, mikä jättää paljon tulkinnanvaraa siitä, mitkä projektit voidaan sisällyttää leikkausten luetteloon.
”Tilanne NASA:ssa on erittäin kaoottinen”, kertoi CNN:lle toinen insinööri Goddardin avaruuslentokeskuksesta Marylandista, joka halusi pysyä nimettömänä, koska hänellä ei ollut valtuuksia kommunikoida lehdistön kanssa. ”Laitosten ja rakennusten sulkeminen, ammattiliittojen hajottaminen… yhdistettynä (lykätyn eron) seurauksiin estävät ketään tekemästä todellista työtä.”
