Teknologiaviikon aikana Suomessa Amazonin perustaja ennusti, että seuraavien 20 vuoden aikana rakennamme datakeskuksia avaruuteen.
Seuraavien kahden vuosikymmenen aikana maapallon kiertoradalle ilmestyy gigawattiluokan tietojenkäsittelykeskuksia. Ainakin näin ennustaa Amazonin ja Blue Originin perustaja Jeff Bezos. Hän teki tämän lausunnon puhuessaan Suomen teknologiaviikolla, jossa hän pääsi keskustelemaan Ferrarin ja Stellantisin presidentin John Elkannin kanssa.
Bezosin ehdotus . Avaruuden datakeskukset käyttävät aurinkoenergiaa ympäri vuorokauden ilman pilvien, sateen tai yökierron aiheuttamia häiriöitä. Bezosin mukaan nämä tekoälyn ”jättimäiset harjoitusklusterit” ovat tehokkaampia ja lopulta halvempia kuin maassa sijaitsevat laitokset. ”Seuraavien vuosikymmenien aikana voimme ylittää maassa sijaitsevien datakeskusten kustannukset avaruudessa”, hän sanoi.
Miksi tästä puhutaan juuri nyt? Tekoälyn infrastruktuurin kysyntä on tulossa valtavaksi ongelmaksi planeetalle. Nykyaikaiset tietojenkäsittelykeskukset kuluttavat valtavia määriä sähköä ja vettä palvelimiensa jäähdyttämiseen, ja tämä ongelma pahenee jokaisen uuden tekoälymallin myötä. Tämän paineen alla suuret teknologiayritykset tutkivat vaihtoehtoisia ratkaisuja: sijoittamisesta aluksiin tai Pohjois-Euroopan maihin upottamiseen meressä . Ja tietenkin, jos meillä on ongelmia maalla, jotkut teknologiayritykset harkitsevat jo niiden lähettämistä avaruuteen.
Tekniset edut . Avaruudessa lämpötila vaihtelee -120 °C:sta suorassa auringonpaisteessa -270 °C:seen varjossa, mikä helpottaisi huomattavasti laitteiden jäähdytystä. Jatkuva aurinkoenergia poistaisi riippuvuuden maalla sijaitsevista sähköverkoista. Bezos pitää tätä kehitystä ”luonnollisena evoluutiona” prosessissa, joka on jo alkanut sää- ja tietoliikennesatelliiteista. ”Seuraava askel on datakeskukset ja sitten muut tuotantolaitokset”, hän selitti.
Todelliset ongelmat . Kuten Tom’s Hardware huomauttaa, yhden gigawatin kapasiteetin avaruustietokeskuksen rakentaminen vaatisi 2,4–3,3 miljoonan neliömetrin aurinkopaneeleja, ja pelkästään aurinkosähkömateriaalin kokonaispaino olisi arviolta 9 000–11 250 tonnia. Kaiken tämän laitteiston toimittaminen avaruuteen maksaa 13,7–25 miljardia dollaria nykytekniikkaa käyttäen ja vaatii yli 150 laukaisua. Tähän on lisättävä huollon ja modernisoinnin monimutkaisuus sekä avaruuslentojen luontainen riski.
Yhtäläisyys tekoälyn kanssa . Bezos verrasi tekoälyn nykytilaa 2000-luvun alun dotcom-kuplaan. ”Meidän on oltava erittäin optimistisia tekoälyn sosiaalisten ja hyödyllisten vaikutusten suhteen”, hän sanoi, vaikka varoitti myös spekulatiivisten kuplien mahdollisuudesta. Hänen viestinsä on: älkää sekoittako potentiaalisia markkinahintojen nousuja teknologisten saavutusten todellisuuteen, joiden edut hänen mielestään ”levittyvät laajalle ja tavoittavat kaikki”.
Milloin tämä tulee toteutumaan? Bezos määrittelee aikahorisontin ”yli 10 vuodeksi, mutta enintään 20 vuodeksi”. Tällä hetkellä projekti ei ole kaupallisesti kannattava, mutta sen visio perustuu oletukseen, että laukaisukustannukset jatkavat laskuaan ja teknologia kehittyy. Vielä ei tiedetä, onko kahden vuosikymmenen kuluttua kiertoradalla mitään muuta kuin jo olemassa oleva osa digitaalista infrastruktuuriamme.
