Kulta-ravintoinen sieni on mullistanut mineraalien etsinnän sekä maapallolla että avaruudessa.
Sisällysluettelo
Yllättävä löytö Suomen maaperästä
CSIRO:n laboratorioissa Suomessa tutkijaryhmä, jota johti tohtori Qing Bohu, löysi erittäin harvinaisen biologisen ilmiön: sienen, joka kykenee imeytymään kultahiukkasia ja sisällyttämään ne rakenteeseensa. Tämä kemiallinen alkuaine, joka tunnetaan vakaudestaan ja inerttisyydestään, on yllättävällä tavalla vuorovaikutuksessa mikroskooppisten sienirihmastoiden kanssa.
Nämä ohuet, haarautuneet sienirakenteet tunnetaan perinteisesti roolistaan sienien ravinnossa. Tässä tapauksessa ne ilmeisesti metabolisoivat maaperän kultaa – mekanismi, jota tiede on aiemmin pitänyt käytännössä mahdottomana.
Elävä organismi, joka on kohdistunut kultaan
Näiden säikeiden analyysi osoitti, että sieni kasvoi nopeammin ja sen kunto parani kultahiukkasten läsnä ollessa. Tämä viittaa monimutkaiseen biokemialliseen prosessiin , jota on tutkittu vielä vain osittain. Tarkat entsyymit, jotka osallistuvat tähän prosessiin, on vielä määritettävä, mutta absorptiotehokkuus on kiistaton.
Kyseinen sieni on sukua Fusarium oxysporum -bakteerille, joka tunnetaan kyvystään muuttaa joitakin epäorgaanisia alkuaineita. Toinen laji, Candida rugopelliculosa, on jo osoittanut kykynsä muodostaa kulta-nanopartikkeleita kemiallisen stressin vaikutuksesta, mikä vahvistaa hypoteesia sen pitkäaikaisesta teollisesta käytöstä.
Ekologinen vaihtoehto nykyisille menetelmille
Kullan louhinta riippuu edelleen suurelta osin invasiivisista ja kalliista prosesseista, joihin liittyy usein suuri vedenkulutus ja myrkyllisten kemikaalien käyttö. Tämä sieni voi olla tarkemmin kohdennettu ja ekologisesti turvallisempi menetelmä, joka vähentää tarvetta laajamittaisiin maansiirtotöihin ja poraamiseen.
Useat kaivosyhtiöt ovat jo kiinnostuneet näihin mikro-organismeihin perustuvista biologisista havaitsemissarjoista. Analysoimalla maaperää, kasveja tai pohjavettä ne mahdollistavat nopeamman lupaavien kultakaivosalueiden tunnistamisen ja optimoivat siten geologisen tutkimuksen.
Yhtä lupaava ratkaisu avaruudessa
Näkymät eivät rajoitu Maahan. Useat avaruusjärjestöt, mukaan lukien NASA, työskentelevät ratkaisujen parissa, joilla voidaan louhia resursseja asteroideista, joista osa sisältää paljon suurempia metallipitoisuuksia kuin maankuori.
Näiden sienien kestävyys äärimmäisissä olosuhteissa yhdistettynä niiden kykyyn reagoida kullan kanssa avaa tien mikrobien hyödyntämiselle mineraalien louhinnassa avaruudessa . Tämä lähestymistapa voi helpottaa merkittävästi avaruuslentoja vähentämällä tarvetta kuljettaa raskaita ja energiaa kuluttavia laitteita.
Tekniset ongelmat ovat vielä ratkaisematta
Tämän sienilajin laajamittainen viljely edellyttää tiettyjen kosteus-, pH- ja mineraalikoostumuksen olosuhteiden luomista. Mikä tahansa muutos voi vaikuttaa sen kasvuun tai kykyyn sitoa kultaa.
Biologinen turvallisuus on myös edelleen etusijalla. Näiden mikro-organismien hallitsematon päästö, erityisesti tuntemattomissa ekosysteemeissä tai avaruusympäristössä, edellyttää tiukkoja protokollia.
Tulevaisuuden työkalu geologeille
Vaikka teollinen vaihe ei ole vielä alkanut, useat geologisen tutkimuksen parissa toimivat yritykset harkitsevat jo kultaisia sieniä hyödyntävien pikamittareiden käyttöä. Nämä testit, jotka ovat porausta nopeampia ja yksinkertaista ydinnäytteenottoa tarkempia, voivat alentaa geologisen tutkimuksen kustannuksia ja samalla vähentää ympäristövaikutuksia.
Lisäksi jotkut tutkijat uskovat, että muut sienilajit voivat olla vuorovaikutuksessa harvinaisten tai strategisten metallien kanssa, joiden kemiallinen rakenne on samanlainen kuin kullalla, mikä laajentaa niiden käyttöaluetta entisestään.
