Tutkimusprojekti käsittää myös appelsiini- ja maissimatot.
Paikallisten maatalousjätteiden muuntaminen edistyksellisiksi teknologioiksi kansanterveyden suojelemiseksi on kemian laitoksen tohtorikoulutettavan Angela Janet Garcia Salcedon väitöskirjan aihe. Hänen projektinsa, jossa banaaninkuoria, appelsiininkuoria ja maissintähkiä käytetään veden bakteereita havaitsemien anturien valmistamiseen, on loistava ja kestävä ratkaisu kahteen ongelmaan: jätteiden hallintaan ja juomaveden laatuun.
Tutkimus
Tutkimus nimeltä ”Hiilipisteiden synteesi elintarvikejätteestä ja niiden toimivuus optisina merkkiaineina” suunniteltiin selkeällä tavoitteella – lisätä alueen jätteiden arvoa. ”Ensimmäisenä tavoitteena oli saada luminoivia pisteitä kolmesta maatalous- ja elintarviketeollisuuden jätteestä hydrotermisellä menetelmällä”, Garcia Salcedo selitti.
Hiilipisteiden (CDP) esiasteina käytettiin makean appelsiinin (Citrus × sinensis) kuorta ja Hartonin banaanin (Musa paradisiaca) kuorta (Musa paradisiaca). CDP:n tuottamiseksi käytettiin hydrotermistä menetelmää 220 °C:ssa 15 tunnin ajan. Puhdistus koostui sentrifugoinnista 9500 RCF:ssä 20 minuutin ajan 4 °C:ssa ja suodattamisesta PTFE-kalvon läpi, jonka huokosten koko oli 0,2 mikronia. Vesiliuos säilytettiin karakterisointia varten ja tunnistettiin seuraavasti: CDP-PP banaaninkuoresta peräisin olevalle CDP:lle ja PsC-OP appelsiininkuoresta peräisin olevalle CDP:lle. Kromatografiakoloni valmistettiin silikageelillä kiinteänä faasina. 3 ml aiemmin syntetisoitua CD:tä vesiliuoksessa eluoitiin tislatulla vedellä liikkuvana faasina. Kolme PsC:tä merkittiin eluoinnin järjestyksen mukaisesti: ensimmäinen fraktio (ff), keskimmäinen fraktio (mf) ja viimeinen fraktio (lf). Koodi esiasteen ja fraktion tunnistamiseksi: esimerkiksi PsC-PP-ff.
Parempi
Perusteellisen optisen ja rakenteellisen karakterisoinnin jälkeen banaaninkuori osoittautui lupaavimmaksi lähtöaineeksi, ohittaen appelsiinin ja maissin. ”Se osoitti parhaat ominaisuudet”, tutkija totesi. Tämän materiaalin valinnan jälkeen työ keskittyi bakteerien ”merkitsemisen” metodologian kehittämiseen ja näiden hiilialueiden selektiivisyyden tutkimiseen käyttämällä vesiympäristössä yleisiä spesifisiä kantoja, kuten Pseudomonas ja Micrococcus.
Tiukkuus ja yhteistyö
Tutkimuksen kehittäminen ei sujunut ilman vaikeuksia. ”Nanohiukkasten kanssa työskenteleminen on vaikeaa, koska meillä ei ole luotettavia menetelmiä niiden tutkimiseen”, Garcia myönsi. Siitä huolimatta hän kuvaili kokemusta ”akateemisesti erittäin rikastuttavaksi” ja korosti, että rajoituksista huolimatta he onnistuivat saavuttamaan tärkeitä tuloksia käytettävissä olevien välineiden ja ulkopuolisten kollegoiden, kuten tohtori Gomez-Cortesin Baskimaan yliopiston luonnontieteiden ja teknologian tiedekunnan mikroskopiakeskuksesta, tuen avulla. Hän kiitti myös professoreita Nelsia Loangoa, Fabiana Loraa ja Christiania Villua yhteistyöstä. Hän mainitsi myös Kindion yliopiston monitieteellisen instituutin (IIC) panoksen, joka infrastruktuurinsa ja organisaationsa ansiosta tarjoaa riittävät tilat materiaalien tutkimiseen.
Institutionaalinen tuki oli perustavanlaatuinen tekijä. Angela Janet korosti esimiehensä, professori Liliana Tiradon ratkaisevaa roolia, jonka kanssa hän kehitti ja esitteli hankkeen tiedeministeriölle. Nämä yhteiset ponnistelut olivat avainasemassa rahoituksen saamisessa, joka kattoi sekä tutkimuksen että tohtorikoulutettavan elinkustannukset. ”Olen hänelle erittäin kiitollinen”, hän sanoi. Ja IIC:lle, joka on muovannut ”jonkinlaisen elämäntapani”. ”Tämä instituutti otti minut laboratorioihinsa jo varhaisesta iästä lähtien, odottaen minulta vain halua oppia ja työtä”, hän muistelee.
Arvokas
Teknisten saavutusten lisäksi Angela Janetille merkittävintä hänen työssään on sen koulutuksellinen perintö. ”Tärkeintä, mitä haluan erityisesti korostaa, on se, että tämä ehdotus on innoittanut muita tutkimusprojekteja”, hän totesi. Hänen projektinsa on toiminut pohjana kandidaattiopiskelijoille, tohtoriopiskelijoille ja nuorille tutkijoille, jotka ovat jatkaneet tämän alan tutkimusta ja vahvistaneet siten instituutin asemaa korkeatasoisena oppilaitoksena.
Tutkimuksensa ansiosta Angela Janet Garcia ei ainoastaan tarjoa innovatiivista ja ympäristöystävällistä ratkaisua globaaliin ongelmaan, vaan myös raivaa tietä tuleville intialaisille tutkijasukupolville, jotta he voivat jatkaa tutkimusta mahdollisuuksista, joita piilee jopa tavallisessa banaaninkuoressa.
