Irenopoliksen kaivauksissa muinaisessa Anatolian Kilikian alueella löydettiin viisi palanutta leipää, joista yhteen oli kaiverrettu kuva elämää antavasta Kristuksesta.
Arkeologinen muistomerkki Topraktepe, antiikin Rooman ja Bysantin aikainen kaupunki Irenopolis, joka sijaitsee Kilikian alueella, antiikin Atlantin provinssissa, oli paikka, jossa arkeologit tekivät hämmästyttävän löydön kaivauksia tehdessään. Kyseessä on viisi palanutta leipää, jotka on ajoitettu 700–800-luvulle ja jotka ovat säilyneet erittäin hyvässä kunnossa.
Tämän löydön merkitys on ennen kaikkea siinä, että yhteen leipään on kaiverrettu Jeesus Kristus ja sen viereen kreikankielinen teksti: ”Kiitollisuudella, pyhälle Jeesukselle”. ”Toisin kuin perinteisessä kuvauksessa, jossa Kristus esitetään hallitsijana ja pelastajana, tällä leivällä hänet on kuvattu talonpoikana, mikä symboloi uskon, työn ja maan hedelmällisyyden välistä yhteyttä”, tutkijat totesivat.
Mutta miten nämä 1300 vuotta vanhat leivät ovat säilyneet niin hyvässä kunnossa? Arkeologien mukaan leipien poikkeuksellinen säilyvyys on mahdollistunut sen ansiosta, että niiden hautauspaikassa ei ollut happea hiiltyneen prosessin jälkeen ja lämpötila pysyi tasaisena, mikä takasi niiden erinomaisen säilyvyyden. Kaikki tämä tekee niistä ainutlaatuisimmat liturgiset leivät, joita Anatoliassa on koskaan löydetty.
Jeesus, elämän antaja
Tutkijoiden mukaan se, että Kristus-kuvaus oli kaiverrettu taikinaan ennen leivontaa ja sitten hiiltynyt, osoittaa, että ”leipä oli uskon ja uskollisuuden ilmaus , joka antaa selkeän kuvan tämän alueen keskiaikaisessa Bysantissa asuneiden kristillisten yhteisöjen uskomuksista”.
Tämä ikonografia, josta on vain vähän mainintoja bysanttilaisessa maailmassa, keskittyy maallisempaan näkemykseen Kristuksesta, joka saattoi liittyä elämän eri vaiheisiin, hedelmällisyyteen ja työhön, tilanteisiin, joissa Kristuksen kuva yhdistettiin kuvaan olennosta, joka ”antaa elämän” maan hedelmien kautta. Tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että tämä ikonografia ei ollut pelkästään koristeellinen, vaan pikemminkin ilmentymä kansan hurskaudesta, joka näki Kristuksessa heijastuksen omasta ahkerasta työstään.
Neljällä muulla löydetyllä leivällä arkeologit löysivät maltanristin jälkiä, jonka symboliikka oli laajalti levinnyt kristillisessä taiteessa ja kulttuurissa, erityisesti keskiajalla. ” Sen läsnäolo leivässä korostaa kaikkien näiden leipien uskonnollista ja todennäköisesti liturgista luonnetta”, yksi tutkijoista toteaa.
Lopuksi asiantuntijat esittivät myös teorian, että nämä leivät, joilla oli niin erityisiä ominaisuuksia, olivat itse asiassa ehtoollisleipiä, joita käytettiin eukaristian sakramentissa. Jos tämä hypoteesi vahvistuu, Irenopolin leivät vahvistavat sakramentaalisen käytännön, josta on tähän asti mainittu vain harvoissa teksteissä ja taideteoksissa.
Leipä tutkitaan pian arkeobotanisesti, jotta voidaan määrittää sen valmistuksessa käytettyjen viljojen tarkka koostumus, ja sen hiiltyminen tutkitaan mikroskopialla ja tomografialla.
Tulokset auttavat ymmärtämään paremmin kristillisen yhteisön uskomuksia yli 1300 vuotta sitten.
