Beryllium-10:n pitoisuuden jyrkkä kasvu merenpohjan sedimenteissä viittaa siihen, että lähellä sijainnut supernova saattoi pommittaa maapalloa kosmisen säteilyn avulla.
Äskettäin tutkijaryhmä löysi Tyynenmeren pohjalta kerrostumia, jotka sisälsivät suuria määriä beryllium-10:tä. Itse tämän isotoopin esiintyminen ei ollut yllättävää, mutta sen kertyminen niin suureksi pitoisuudeksi noin 10 miljoonaa vuotta sitten oli. Tämä beryllium-10:n pitoisuuden nousu johtui poikkeuksellisesta ilmiöstä. Tänään tutkijat kiistelevät tämän tapahtuman luonteesta: syntyikö se meressä vai saapuiko se avaruuden syvyyksistä massiivisen tähden räjähdyksen jälkeen?
Äskettäisessä artikkelissa Astronomy & Astrophysics -lehdessä tarkastellaan mahdollisuutta, että tämä merellinen löytö viittaa supernovan räjähdykseen, joka tapahtui 10 miljoonaa vuotta sitten, kun Maa oli myöhäisessä mioseenissa. Kirjoittajat eivät sulje pois tätä hypoteesia, koska beryllium-10 muodostuu suoraan korkean energian hiukkasten vaikutuksesta Maan ilmakehään.
Monet tutkimukset osoittavat, että lähes 4,6 miljardin vuoden olemassaolonsa aikana Maa on kulkenut kuolleiden tähtien hautausmaiden läpi ja säilyttänyt jälkiä näistä kohtaamisista pinnallaan. Esimerkiksi yksi tutkimus yhdistää tähden räjähdyksen jäänteet virusten evoluution huipentumaan Afrikan järvessä 2,5 miljoonaa vuotta sitten.
Tämä tutkimusalue on erittäin vaikea, koska se sisältää muun muassa aurinkokunnan reitin rekonstruoinnin Linnunradan ympäri sekä hypoteettisen supernovan mahdollisesti laukaisemien hiukkasten lentoradan.
Onko supernova jo näkyvissä?
Uudessa raportissa astronomit havaitsivat ja ajoittivat ensin beryllium-10:n pitoisuuden nousun Tyynellämerellä ja seurasivat sitten, oliko tuolloin lähellä maata mitään massiivisia tähtiä. Tutkimuksen mukaan on 68 %:n todennäköisyys, että vähintään yksi supernova räjähti noin 362 valovuoden päässä meistä 11–10 miljoonaa vuotta sitten.
Tutkijat huomauttavat myös, että 2700 tutkituista tähtijoukosta vähintään 19:llä on yli 1 %:n todennäköisyys supernovan muodostumiseen lähellä Aurinkoa. Mitä lähempänä tähtijoukko on, sitä tarkemmat tilastot ovat.
Vaikka tiedot vahvistavat hypoteesin, että Maa sai supernovan hiukkasia tuolloin, kirjoittajat kehottavat varovaisuuteen. Beryllium-10:n poikkeama havaitaan vain yhdessä meressä. Tämän teorian vahvistamiseksi on löydettävä samanikäisiä isotooppeja muualta planeetalta. Lisäksi muut klassiset jäljet avaruuden räjähdyksistä, kuten rauta-60, puuttuvat samalta ajanjaksolta.
”Päätelmänä olemme tulleet siihen tulokseen, että läheinen supernova on edelleen mahdollinen selitys beryllium-10:n poikkeamalle, erityisesti kun otetaan huomioon aurinkokunnan läheisyys Orionin alueeseen tuona aikana. Supernovan laskennallinen todennäköisyys on eri kuin nolla 35 parsekien etäisyydellä ja kasvaa etäisyyden myötä, ja lupaavimmat ehdokasryhmät ovat ASCC 20 ja OCSN 61”, kirjoittavat kirjoittajat .
Supernovat voivat tuhota elämän Maassa, jos ne tapahtuvat liian lähellä. Nykyisten laskelmien mukaan turvallinen etäisyys on vähintään 50 valovuotta. Räjähdys 10 valovuoden sisällä on erittäin vaarallinen ja voi aiheuttaa massiivisen sukupuuton vapautuvan gammasäteilyn vuoksi.
