Energiantuotannossa kaikki keinot ovat sallittuja. Kiina on päättänyt hakea energiaa korkealta taivaalta hyödyntääkseen voimakkaita korkean ilman tuulia. Ilmalaivaa.
Yhä korkeammalle, yhä suuremmaksi. Kilpailu jättimäisistä tuuliturbiineista jatkuu Kiinassa, joka pyrkii edelleen ohittamaan eurooppalaiset jättimäisyydessä, kun taas amerikkalaisten puolella Trumpin hallinto on laittanut siivet ”lippuun”. Tällä kertaa on vaikea ylittää Kiinan uusi tuulivoimaprojekti S1500. Se on hyvin yksinkertainen, eikä siinä ole enää maston tai jättimäisten siipien ongelmaa. Tuulivoimala on eräänlainen korkealla sijaitseva Zeppelin, jossa on sähkögeneraattori.
Mitä hyötyä siitä on? Se kerää energiaa, jota tuulet tuottavat jatkuvasti korkealla. Näiden voimakkaiden virtausten etuna on, että ne ovat vakioita 500–10 000 metrin korkeudessa. Ja mikä tärkeintä, niiden tuottama energia kasvaa eksponentiaalisesti, kun tuulen voimakkuus kaksinkertaistuu. Itse asiassa ne tuottavat paljon enemmän energiaa kuin perinteiset tuulivoimajärjestelmät.
Kahden kiinalaisen tutkimuslaitoksen ja yhden alan teollisuusyrityksen kehittämä S1500 näyttää kuin tivolin pomppulinnalta. Mutta 60 metrin pituudellaan, 40 metrin korkeudellaan ja leveydellään se on kaukana pienestä koosta. Sen keskellä on rakettimainen puhallettava kartio, jota ympäröi renkaan muotoinen siipi. Kokonaisuus on täytetty heliumilla. Renkaan muodostaman tunnelin sisällä on 12 turbiinia-generaattoria, joiden teho on 100 kW kukin. Ne keräävät korkealla sijaitsevien tuulien voiman ja muuntavat sen sähköksi. Energia siirretään sitten maahan kautta korkeajännitteisen kaapelin. Maasta käsin kaapelin pituutta säädetään, jotta laite pysyy vakaana tuulen vaihteluista huolimatta.
Korkealla puhaltavan tuulen energian hyödyntäminen ilmalaivaa
S1500-prototyyppi on juuri testattu lennossa Hamiissa, Xinjiangissa. Kokoonpano ja lentoonlähtö suoritettiin vaikeissa olosuhteissa keskellä aavikkoa voimakkaiden tuulien vallitessa. Operaatio toistettiin useita kertoja, koska S1500:n suunnittelijoiden mukaan laitteen on oltava siirrettävissä nopeasti muutamassa tunnissa. Sitä voitaisiin käyttää energian tuottamiseen tarvittaessa syrjäisillä alueilla, saarilla tai aavikoilla. Kumppaneiden mukaan S1500 vähentäisi materiaalien käyttöä 40 % ja sähkön kustannuksia 30 % verrattuna perinteisiin tuulivoimaloihin.
Tällä hetkellä se on kiistatta suurin olemassa oleva ilmassa leijuva tuuligeneraattori. Tällaisia laitteita on kuitenkin ollut olemassa jo pitkään. Jo vuonna 2011 brittiläinen Kite Power Systems esitteli ilmassa leijuvia tuuliturbiineja, jotka perustuivat kahteen leijaan. Sähkögeneraattori pysyy maassa, ja leijojen liikkeet tuottavat sähköä. Ampyx Powerin kaltaiset kiinteäsiipiset ilma-alukset, jotka lentävät kahdeksikkoja taivaalla, tuottavat sähköä samalla tavalla. Lopuksi Googlen tytäryhtiö Makani Technologies Yhdysvalloissa tuottaa ilmakäyttöisiä tuulivoimaloita droneina tai leijoina. Toisin kuin kahdessa edellisessä mallissa, tässä mallissa virran tuottaa aluksella oleva tuulivoimala.
