Se on mantereen kokoinen ja aiheuttaa yleistä huolta kasvihuonekaasupäästöjen vuoksi. Eikä se ole ihmisen toiminnan tulos.
Viisitoista vuotta sitten se oli harvinaisuus, jota esiintyi vain Sargassomerellä Atlantin keskellä. Nykyään se on valtava merellinen ilmiö. Toukokuussa 2025 satelliitit havaitsivat 37,5 miljoonaa tonnia pelagista sargassoa, joka muodosti 8850 kilometrin pituisen yhtenäisen kaistaleen.
Tämä suuri Atlantin sargassovyöhyke (GASB) , joka on kuvattu Harmful Algae -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa, on ennennäkemätön ekologinen ja taloudellinen ongelma. Floridan yliopiston Harbor Branch Oceanographic Institute -instituutin tekemässä tutkimuksessa analysoitiin satelliittitietoja, kenttämittauksia ja kemiallisia analyyseja neljän vuosikymmenen ajalta ja todettiin, että kukinta on voimistunut lähes joka vuosi vuodesta 2011 lähtien.
Tätä lähestymistapaa käyttäen tutkijat havaitsivat radikaalin muutoksen ravinteiden lähteissä ja sen seurauksena niiden tuottamissa päästöissä. Vuosina 1980–2020 näiden levien kudosten typpipitoisuus kasvoi 55 % ja typen ja fosforin suhde 50 %. Tämä kasvu johtuu paitsi merellisistä prosesseista myös maatalouden valumavesistä, jätevesistä ja ilmakehän laskeumista . Amazonilla on keskeinen rooli tässä prosessissa: sen tulvat tuovat kasvua stimuloivia ravinteita, kun taas kuivuuden aikana niiden leviäminen hidastuu.
Atlantin virtausten, kuten Golfvirran, kuljettamat kasvien massat saavuttavat Meksikonlahden, jossa massiivisia rantautumisia on jo havaittu vuosina 2004–2005. Vuonna 1991 ne johtivat jopa Floridan ydinvoimalan väliaikaiseen sulkemiseen.
Ekologisesta liittolaisesta globaaliksi uhkaksi
Vaikka NOAA tunnustaa sargassumin tärkeäksi elinympäristöksi yli 100 merieläinlajille, sen ylimääräisellä määrällä on tuhoisia seurauksia. Rannikolle ajautuessaan se hajoaa ja vapauttaa myrkyllistä rikkivetyä , roskaa rantoja ja riuttoja, luo kuolleita alueita ja vapauttaa metaania ja kasvihuonekaasuja , mikä pahentaa ilmastokriisiä. Rannikkoyhteisöille tämä tarkoittaa myös miljoonien eurojen puhdistuskustannuksia ja suoraa iskua matkailualalle.
Tämän laajenemisen vuoksi, kuten tutkimuksen tekijät vaativat, tarvitaan kansainvälistä yhteistyötä, tarkempia ennustemalleja ja politiikkaa ravinteiden virtauksen vähentämiseksi .
Tällä hetkellä suuri Atlantin sargassovyö on ennennäkemätön ilmiö, jonka ekologisia ja sosioekonomisia vaikutuksia arvioidaan edelleen, mutta se on jo nousemassa keskeiseksi haasteeksi merien hallinnalle tulevina vuosikymmeninä.
