Afrikan kostealla kaudella, jolloin Sahara oli vihreä paratiisi, kukoistivat yhteisöt, jotka nykyään tuntuvat mahdottomilta. Kahden neoliittisen muumion geneettinen analyysi paljasti tuntemattoman sukupuun, joka oli ollut eristyksissä tuhansia vuosia ja jolla ei ole jälkeläisiä tähän päivään saakka. Tämä on huolestuttava viittaus siihen, että ihmiskunnan historiassa on vielä kirjoittamattomia lukuja.
Sisällysluettelo
Saharan ilman hengittäminen on nykyään kuin katselisi kuumaa hiekka-aavikkoa. Tuhansia vuosia sitten tämä sama aavikko kätki kuitenkin järviä, niittyjä ja metsiä, joissa ihmiset asettuivat asumaan, metsästämään ja paimentamaan karjaa. Näillä hedelmällisillä mailla asui salaperäinen kansa, jonka DNA on juuri paljastanut odottamattoman salaisuuden: se ei vastaa nykyihmisten DNA:ta.
Sahara, joka oli puutarha
14 800–5500 vuotta sitten Sahara koki vihreän kehitysvaiheensa . Siellä oli riittävästi vettä eläinten elämälle ja ihmisten asutuksille. Tänä aikana nykyisen Lounais-Libyan alueella kukoisti Takarkorin yhteisö – kallioinen turvapaikka, josta arkeologit löysivät jäännöksiä, jotka muuttivat käsitystämme afrikkalaisen mantereen geneettisestä historiasta.
Lähes mahdoton löytö
Arkeogeneetikko Nada Salem Max Planck -instituutin evoluutioantropologian instituutista ja hänen tiiminsä tekivät jotain uskomatonta: he saivat käyttökelpoista DNA:ta kahdesta 7000 vuotta vanhasta luonnollisesta muumiosta huolimatta kuivista olosuhteista, jotka yleensä tuhoavat geneettisen materiaalin. Nature-lehdessä julkaistut tulokset osoittivat, että ne eivät kuuluneet Saharan eteläpuolella asuviin populaatioihin, kuten olisi voinut odottaa, vaan täysin tuntemattomaan pohjoisafrikkalaiseen sukuhaaraan.
Sukupuu, kadonnut ajassa
Analyysi osoitti, että nämä ihmiset olivat sukulaisia 15 000 vuotta sitten eläneille Tafo-laakson (Marokko) metsästäjä-keräilijöille. Molemmat ryhmät olivat geneettisesti kaukana Saharan eteläpuolella sijaitsevista Afrikan maista, mikä viittaa siihen, että geneettinen vaihto pohjoisen ja etelän välillä oli ollut vähäistä tuhansien vuosien ajan. Toisin sanoen Sahara toimi luonnollisena esteenä, joka eristi kokonaisia populaatioita toisistaan.
Vieläkin mystisemmäksi osoittautui neandertalilaisgeenien jälkien löytäminen: niitä oli vähemmän kuin eurooppalaisilla, mutta enemmän kuin muilla nykyisillä afrikkalaisilla kansoilla. Tämä on osoitus ohimenevästä kontaktista ulkoisen väestön kanssa, mahdollisesti Levantin viljelijöiden kanssa.
Kulttuuri ennen muuttoliikettä
Tämä löytö kyseenalaistaa klassisen käsityksen siitä, että maatalous levisi Afrikassa muuttoliikkeen kautta. Takarkorissa tutkijat löysivät todisteita karjanhoidosta ja kehittyneistä keramiikka- ja punontatekniikoista, mikä viittaa siihen, että innovaatiot levisivät kulttuurisena tietona eikä uusien ihmisten virrana. Tässä tapauksessa sopeutuminen siirtyi yhteisöltä toiselle ilman massiivista muuttoliikettä.
Hiekkaan haudattu puutarha
Miksi he olivat niin eristyksissä? Vastaus löytyy vihreän Saharan maisemista: järvet, suot, vuoret ja savannit toimivat luonnollisina esteinä, jotka erottivat kansat toisistaan. Ajan myötä aavikko kuivui, ja tämä sukupuu haudattiin koko historiansa kanssa.
Ehkä hiekan alla on vielä muumioita, jotka odottavat hetkeään. Ja niiden mukana uusia palapelin palasia, jotka voivat paljastaa, kuinka monta osaa evoluutiostamme on vielä piilossa maailman suurimmassa aavikossa.
