Kaakkois-Aasian kaivauksissa tehty löytö siirtää tämän hautajaiskäytännön alkua tuhansilla vuosilla; jäännökset säilyivät savun ja lämmön avulla
Tiedemiehet ovat tunnistaneet Kaakkois-Aasiasta jopa 12 000 vuotta vanhoja muumioituneita ihmisjäännöksiä, mikä tekee niistä maailman vanhimmat tunnetut.
Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä julkaistu löytö aikaistaa käytännön alkua lähes viidellä vuosituhannella ja syrjäyttää rituaalin, joka tähän asti oli yhdistetty Egyptiin.
Vuosikymmenten ajan arkeologian tunnistamat vanhimmat muumiot olivat Chinchorro-kulttuurin mumioita. Chinchorro-kulttuuri oli kalastuskansan mumioita, jotka asuttivat nykyistä Pohjois-Chileä ja Etelä-Perua noin 7 000 vuotta sitten.
Analyysi sisälsi 54 esineoliittista hautapaikkaa, jotka sijaitsivat 11 arkeologisella paikalla Kiinassa, Vietnamissa, Filippiineillä, Laosissa, Thaimaassa, Malesiassa ja Indonesiassa.
Yhteellisessä mielikuvituksessa muumiot kuitenkin pysyivät yhteydessä Koillis-Afrikkaan, jossa palsamoinnista tuli hienostunut taide noin 3 500 vuotta sitten.
Uusi tutkimus pakottaa tarkistamaan tätä kronologiaa: tutkijat väittävät, että Kaakkois-Aasian metsästäjä-keräilijäryhmät harjoittivat monimutkaisia ruumiiden säilöntämenetelmiä jo kauan ennen sitä.
Analyysit kattoivat 54 esineoliittista hautapaikkaa, jotka sijaitsivat 11 arkeologisella paikalla Kiinassa, Vietnamissa, Filippiineillä, Laosissa, Thaimaassa, Malesiassa ja Indonesiassa. Merkittävimpiä ovat Huiyaotian ja Liyupo.
Kaivausten aikana löydettiin palaneita kalloja ja lukuisia kyykyssä olevia ruumiita.
Sieltä löydettiin palaneita kalloja ja lukuisia kyykyssä olevia ruumiita. Kaikissa näissä tapauksissa jäännökset oli huolellisesti valmisteltu, mikä sulkee pois vahingossa tapahtuneet kuolemat tai vahingossa syttyneet tulipalot.
Luita tutkiessaan tutkijat havaitsivat kemiallisia muutoksia ja värinmuutoksia, jotka olivat yhdenmukaisia pitkäaikaisen altistumisen kanssa savuisille, matalan lämpötilan ympäristöille. Arviolta noin 84 prosentissa näytteistä oli näitä merkkejä, kun taas useissa oli jälkiä noesta.
Tämä näyttö johti asiantuntijoiden päätelmään, että ruumiit oli savustettu ja kuivattu tarkoituksella hajoamisen hidastamiseksi ja niiden säilyttämiseksi ehjinä pidempään.
7 000 vuotta vanha muumio, joka piti hallussaan ennätystä tähän mennessä löydetyistä pisimpään eläneistä jäänteistä.
Japanilaisen Sapporon lääketieteellisen yliopiston antropologi Hirofumi Matsumura ja artikkelin pääkirjoittaja väitti, että käytäntö mahdollisti ”fyysisten ja henkisten yhteyksien ylläpitämisen esi-isiin”.
Tutkijoiden mukaan nämä yhteisöt pitivät kuolemaa sosiaalisen ja kulttuurisen jatkuvuuden hetkenä, eivät repeämänä, mikä selittäisi ajan ja resurssien investoinnin kuolleiden säilyttämiseen.
Löydöllä on myös vertailuarvoa: egyptiläiset muumiot olivat erittäin organisoituneen ja hierarkkisen sivilisaation tuotetta, kun taas Aasiasta löydetyt muumiot vastaavat metsästäjä-keräilijäyhteisöjä, jotka näennäisestä materiaalisesta yksinkertaisuudestaan huolimatta kehittivät erittäin monimutkaisia symbolisia käytäntöjä.
Vaikka muumiointi saattaa vaikuttaa kaukaiselta rituaalilta, se ei ole kadonnut. Nykyäänkin Australiassa ja Papua-Uudessa-Guineassa ihmiset säilyttävät kuolleitaan savustamalla ja kuivaamalla, mikä vahvistaa ajatusta siitä, että tämä käytäntö, joka ei ole poikkeuksellinen, on osa pitkäaikaista kulttuuriperintöä.
