Tutkimuksen tulokset osoittavat, että varhaislapsuuden negatiiviset kokemukset voivat aiheuttaa pitkäaikaisia psykologisia seurauksia koirille, aivan kuten ihmisillekin.
Sisällysluettelo
Ei, koirat eivät ole (niin) älykkäitä.
Se, että ne ovat ihmisen parhaita ystäviä, ei ole sattumaa: koirat ovat eläneet ihmisten kanssa tuhansia vuosia, jakaneet heidän kanssaan kodin, kadun ja jopa työn. Tämä läheisyys avaa niille pääsyn parhaisiin puoliin, kuten hellyyteen, huolenpitoon ja leikkiin, mutta myös pahimpiin, kuten hylkäämiseen, rangaistuksiin ja traumaattisiin tilanteisiin. Uusi tutkimus, joka on julkaistu Scientific Reports -lehdessä ja jonka ovat tehneet tutkijat Harvardista, yliopistosta ja muista instituuteista, paljastaa sen, mitä monet meistä ovat epäilleet, mutta mitä ei ole vielä selvästi todistettu: negatiiviset kokemukset, joita koira kokee ensimmäisten elinkuukausiensa aikana, vaikuttavat pitkäaikaisesti sen käyttäytymiseen aikuisena, lisäämällä pelon ja aggressiivisuuden kehittymisen todennäköisyyttä.
Tutkimus, joka perustuu lähes 4500 seurakoiran otokseen, osoittaa myös, että kaikki koirat eivät reagoi samalla tavalla. Rodulla ja genetiikalla on vaikutusta alttiuteen tai vastustuskykyyn näille varhaisille traumoille. Toisin sanoen, koiran luonne on tulosta sen perimän ja kokemusten vuorovaikutuksesta.
Ensimmäiset kuusi kuukautta – kriittinen vaihe
Tutkijat keräsivät tietoa tuhansilta koiranomistajilta online-kyselyjen avulla. He kysyivät heiltä lemmikkiensä elämän historiasta, mahdollisista negatiivisista kokemuksista (fyysinen väkivalta, yksin jättäminen, onnettomuudet, muiden eläinten hyökkäykset, pitkäaikainen ketjussa pitäminen jne.) ja niiden nykyisestä käyttäytymisestä. Käyttäytymisen arvioimiseksi he käyttivät todistettua C-BARQ-työkalua, joka standardoi pelon ja aggressiivisuuden tasot eri konteksteissa.
Tulokset olivat hämmästyttäviä: koirat, jotka olivat kokeneet jonkinlaisia vastoinkäymisiä alle kuuden kuukauden ikäisinä, osoittivat aikuisina huomattavasti korkeampaa pelon ja aggressiivisuuden tasoa kuin ne, jotka eivät olleet kokeneet vastaavaa.
Vaikutus oli huomattava: sen laajuus oli verrattavissa muihin perinteisesti merkittäviksi katsottuihin tekijöihin, kuten ikään, sukupuoleen tai kastrointiin. Lisäksi mitä enemmän negatiivisia tapahtumia eläin oli kokenut ensimmäisten elinkuukausiensa aikana, sitä suurempi oli ongelmallisen käyttäytymisen riski.
Myös genetiikka on merkityksellistä
Erityisen mielenkiintoinen havainto on, että rotu vaikuttaa koirien reaktioihin varhaisiin kokemuksiin. Joissakin roduissa käyttäytymiseroja vaikeuksia kokeneiden ja niitä kokeneiden yksilöiden välillä oli hyvin selkeitä. Esimerkiksi siperianhuskyt, amerikaneskimokoirat ja erdeli-terrierit osoittivat selvästi lisääntynyttä pelkoa tai aggressiota epäonnistuneen elämän alun jälkeen.
Sen sijaan muut rodut osoittautuivat kestävämmiksi. Esimerkiksi labradorinnoutajilla ei havaittu merkittäviä eroja pelon tai aggressiivisuuden tasossa riippumatta niiden varhaisista kokemuksista. Tämä viittaa siihen, että kuten ihmisilläkin, myös eläimillä on geneettisiä riskitekijöitä ja traumakestävyyttä.
Tutkimus paljasti myös muita käyttäytymistä muokkaavia tekijöitä, kuten koko (suuremmat eläimet osoittavat yleensä enemmän pelkoa ja aggressiota), sukupuoli (urokset ovat taipuvaisempia aggressiivisuuteen kuin naaraat), asuminen lasten kanssa (lapset näyttävät aiheuttavan enemmän painetta lemmikeille) ja alkuperä (kasvatusfarmeilta tulevat eläimet näyttivät aiheuttavan vähemmän ongelmia kuin eläinsuojissa tai epävarmoissa olosuhteissa eläneet eläimet).
Yhtäläisyydet ihmisten kanssa
On hämmästyttävää, kuinka paljon nämä tulokset muistuttavat sitä, mitä tapahtuu meidän lajissamme. Lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet, että epäsuotuisat lapsuuden kokemukset, kuten väkivalta, laiminlyönti tai varhainen erottaminen vanhemmista, lisäävät ahdistuneisuuden, masennuksen ja aggressiivisen käyttäytymisen riskiä aikuisiässä.
Tämä rinnakkaisuus ei ole sattumaa. Koirilla, ihmisillä ja muilla nisäkkäillä on yhteisiä biologisia mekanismeja, jotka säätelevät stressiä, tunteita ja sosiaalista oppimista. Ymmärtäminen siitä, miten nämä käyttäytymismuodot kehittyvät koirilla, ei ainoastaan edistä niiden hyvinvointia, vaan tarjoaa myös hyödyllisen mallin trauman vaikutusten tutkimiseen yleensä.
Mutta palataksemme Espinosan ja hänen kollegoidensa työhön, tämä on tähän mennessä suurin tutkimus varhaislapsuuden epäsuotuisien olosuhteiden vaikutuksesta seurakoiriin. Sen johtopäätös on selvä: ensimmäiset elinkuukaudet ovat ratkaisevia. Epäonnistunut alku voi lisätä pelkoa ja aggressiota, mutta myös genetiikka ja ympäristö ovat tärkeitä.
Nyt tehtävänä on soveltaa tätä tietoa käytännössä: kasvattaa, adoptoida ja kasvattaa eläimiä tietoisemmin sekä antaa koirille mahdollisuus voittaa menneisyyden arvet. Kuten ihmistenkin kohdalla, heidän historiansa ymmärtäminen on ensimmäinen askel kohti parempaa tulevaisuutta heidän kanssaan.
