Kiina valmistautuu upottamaan datakeskuksen mereen lähellä Shanghaita ratkaistakseen ongelman, johon joudumme vähitellen yhä useammin: tekoälyn valtavan energiankulutuksen. Tämä laitos, joka otetaan käyttöön lokakuun puolivälissä, on yksi ensimmäisistä tämän tyyppisistä kaupallisista hankkeista maailmassa, ja sen tarkoituksena on tarjota uusi tapa jäähdyttää palvelimia ilman perinteisiä energiaa kuluttavia jäähdytysjärjestelmiä.
Pääongelma . Tietojenkäsittelykeskukset ovat internetin ja tekoälyn perusta, mutta ne tuottavat valtavasti lämpöä . Niiden jäähdyttäminen ilmastoinnilla tai veden haihduttamisella vaatii valtavasti energiaa, ja tekoälyn kehittyessä näiden laitosten kysyntä on kasvanut jyrkästi. Kiina pyrkii vähentämään tämän kriittisen infrastruktuurin hiilijalanjälkeä ja panostaa sen täydelliseen upottamiseen .
Kuinka se toimii . Keltaisessa kapselissa, joka on rakennettu lähellä Shanghaita, on palvelimet, joita jäähdyttävät merivirrat ilman aktiivisten jäähdytysjärjestelmien käyttöä. Highlander-yhtiön varapuheenjohtajan Yang Ye:n mukaan, joka kehittää hanketta yhdessä valtionyhtiöiden kanssa, ”vedenalaisilla toiminnoilla on erottamattomia etuja” ja ne mahdollistavat noin 90 %:n säästön jäähdytykseen käytettävässä energiassa. Lähes kaikki sähköenergia saadaan läheisiltä merituulivoimaloilta, ja yli 95 % energiasta on peräisin uusiutuvista lähteistä.
Tekniset haasteet . Palvelimien sijoittaminen veden alle ei ole helppoa. Ne on suojattava suolaveden aiheuttamalta korroosiolta, minkä vuoksi teräskapseli on päällystetty erityisellä lasi-hiukkasilla. Lisäksi on asennettu hissi, joka yhdistää päärakenteen veden yläpuoliseen osaan ja mahdollistaa huoltoteknikoiden pääsyn paikalle. Toinen ongelma on internetyhteyden luominen vedenalaisen keskuksen ja maan välillä, mikä on monimutkaisempi prosessi kuin perinteisten järjestelmien käytössä. Floridan ja Japanin yliopistojen tutkijat varoittavat myös, että nämä keskukset voivat olla alttiita veden ääni-aaltojen avulla tehtäville hyökkäyksille.
Ympäristöongelmat . Vaikka projekti lupaa vähentää päästöjä, sen ympäristövaikutuksista on vielä kysymyksiä. Palvelimien tuottama lämpö voi häiritä ympäröivää meriekosysteemiä houkuttelemalla joitakin lajeja ja karkottamalla toisia. Hullin yliopiston meriekologi Andrew Want toteaa: : ”Tällä hetkellä sitä ei tiedetä; tutkimuksia on tehty vielä liian vähän.” Highlander-yhtiö ilmoittaa, että vuonna 2020 tehty riippumaton arvio sen kokeellisesta projektista Zhuhaiissa osoitti, että veden lämpötila pysyi selvästi sallittujen raja-arvojen alapuolella, mutta Shao Lei Zhen, Kalifornian yliopiston Riverside-kampuksen asiantuntija, varoittaa, että näiden keskusten laajentaminen lisää myös lämmön tuotantoa.
Esimerkkejä on vähän. Microsoft testasi tätä teknologiaa Skotlannin rannikolla vuonna 2018 ja nosti kapselin ilmaan vuonna 2020 ilmoittaen projektin onnistuneeksi. Kaupallistamista ei kuitenkaan ole tapahtunut. Kiinalainen projekti kehittyy valtion avustusten ansiosta: vuonna 2022 Highlander sai 40 miljoonaa yuania vastaavaan projektiin Hainanin maakunnassa, joka on edelleen toiminnassa. Shanghain laitos palvelee asiakkaita, kuten China Telecomia ja valtionyhtiötä, joka harjoittaa tekoälyn alalla.
Mitä seuraavaksi? Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että nämä vedenalaiset keskukset eivät todennäköisesti korvaa perinteisiä keskuksia, vaan pikemminkin täydentävät olemassa olevaa infrastruktuuria tietyissä markkinarakoissa. Renin mukaan nykyiset projektit on suunnattu ”teknologisen toteutettavuuden” osoittamiseen, mutta ennen massiivista käyttöönottoa on vielä paljon ratkaistavaa. On selvää, että jos tällaiset projektit ratkaisevat kaikki teknologiset ongelmat ja mahdollistavat datakeskusten energiankulutuksen merkittävän vähentämisen, se on merkittävä etu yritykselle, joka voi esitellä ratkaisunsa tekoälyn kilpailussa.
