Paleontologian maailma on täydentänyt tietojaan uudella lajilla , joka muuttaa käsitystämme jurakauden merireptileistä . Suomessa löydetty fossiili on säilytetty vuosikausia Suomen luonnontieteellisen museon arkistoissa, eikä sen lajia ole tunnistettu.
Sisällysluettelo
Viimeaikaiset tutkimukset ovat mahdollistaneet tämän yksilön tunnistamisen pleisiosaurien lajiin kuuluvaksi. Pleisiosaurit olivat merireptiilejä, jotka elivät samanaikaisesti dinosaurusten kanssa noin 183 miljoonaa vuotta sitten. Sen luurangon analysointi paljasti aiemmin tuntemattomia ominaisuuksia, mikä antoi paljon tärkeää tietoa.
Minkä uuden lajin 183 miljoonaa vuotta vanha fossiili paljasti?
Tässä artikkelissa esitetty fossiili kuuluu plesiosaurusten ryhmään – merireptileihin, jotka tunnetaan ”meloja-jalkaisina liskoina” niiden uimiseen soveltuvien raajojen vuoksi. Plesionectes longicollum -niminen yksilö erottuu 125 senttimetrin pituisella kaulallaan, ja sen luuranko oli lähes kolme metriä pitkä.
Tutkimus julkaistiin PeerJ-lehdessä, ja tutkimukseen osallistuneiden tutkijoiden mukaan nämä matelijat jaetaan kahteen pääryhmään: lyhyellä kaulalla ja suurella päällä sekä pienellä päällä ja pitkällä kaulalla.
Jälkimmäiseen tyyppiin kuuluu Plesionectes longicollum , joka pystyi liikkumaan ketterästi vedessä ja saalistamaan esimerkiksi kaloja.
Tutkimuksen toinen tekijä Sven Sachs huomauttaa, että kuten kaikki plesiosaurukset, se oli hyvä uimari ja ravintonsa koostui pääasiassa meren eliöistä. Löytö vahvistaa, että nämä matelijat olivat tärkeä osa jurassikauden meren ekosysteemejä ja osoittivat ainutlaatuisia sopeutumisia nykyisin tunnettujen plesiosaurusten joukossa.
Fossiili, jota on tutkittu vuosikymmeniä
Näyte löydettiin vuonna 1978 Suomesta, paleontologisesti merkittävällä alueella, joka sijaitsee 35 kilometriä kaakkoon. Siitä lähtien fossiili on säilytetty Suomen luonnontieteellisen museon kokoelmassa, jossa sitä on tutkittu useita kertoja.
Aikaisemmat analyysit eivät kuitenkaan ole mahdollistaneet lajin tunnistamista näytteen nuoruuden ja luiden selvästi erottuvien ominaisuuksien puuttumisen vuoksi.
Vasta uusimpien menetelmien, kuten fossiilisten pehmytkudosten tutkimuksen ja uusien luiden arviointimenetelmien avulla, on voitu määrittää, että kyseessä on uusi laji, mikä on laajentanut tietoa plesiosaurien monimuotoisuudesta Euroopassa.
Tutkijat korostavat, että tämä laji antaa tärkeää tietoa plesiosaurien kasvusta ja kehityksestä, jolloin he voivat erottaa toisistaan pysyvät anatomiset piirteet, jotka määrittävät uudet suvut ja lajit.
Plesionectes longicollum: tämän uuden lajin ominaisuudet ja luokittelu
Uusi suku ja laji saivat nimen Plesionectes longicollum , joka on muodostettu yhdistämällä kreikan- ja latinankielisiä sanoja, jotka tarkoittavat ”pitkäkaulainen, lähellä uiva”. Lähes täydellinen luuranko on säilyttänyt noin 43 kaulanikamaa, 20 selkänikamaa ja 39 hännänikamaa . Fossiiliset jäännökset viittaavat siihen, että eläin kasvoi elinaikanaan noin 3,5 metriin (11 jalkaan) .
Luurangon lisäksi on säilynyt jälkiä kaulan, hännän ja takaraajojen pehmytkudoksista. Näiden jäännösten avulla voimme arvioida eläimen värityksen ja ruumiinrakenteen erityispiirteitä ja saada kattavamman kuvan tämän merireptilin ulkonäöstä.
Paleontologi Ida Bonnevie Valstedin mukaan plesiosaurit ”elivät lähes kaikkialla maailmassa” ja muodostivat monimuotoisen ryhmän jurakaudella, kunnes kuolivat sukupuuttoon 66 miljoonaa vuotta sitten. Plesionectes longicollum on esimerkki siitä, kuinka paleontologiset tutkimukset mahdollistavat uuden lajin tunnistamisen jopa vuosikymmeniä fossiilin löytymisen jälkeen.
Uusi panos merten ekosysteemien evoluutioon
Tämän uuden lajin löytäminen auttaa myös rekonstruoimaan jurakauden merien evoluutiohistoriaa. Suomesta on jo löydetty vähintään viiden eri plesiosaurilajin fossiileja, ja Plesionectes longicollumin tunnistaminen täydentää osan tuon ajan merten monimuotoisuuden palapelistä.
Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että tämä löytö vahvistaa hyvin säilyneiden fossiilien tutkimuksen ja niiden analysoinnin merkityksen nykyaikaisilla menetelmillä. Jokainen uusi analyysi voi paljastaa aiemmin havaitsemattomia piirteitä, mikä mahdollistaa uuden lajin kuvaamisen ja syventää ymmärrystämme muinaisten merireptilien biologiaa ja ekologiaa.
Saks päättelee, että tämä löytö ei vain laajenna plesiosaurusten luetteloa, vaan myös havainnollistaa, kuinka jurakauden meren ekosysteemit koostuivat monista vesielämään sopeutuneista muodoista.
