Tutkijat työskentelevät jo sukupuuttoon kuolleen biisonin kloonaamisen parissa sen jälkeen, kun löydettiin 9000 vuotta vanha yksilö, jonka erinomainen säilyvyys ikuisessa pakkasessa avaa mahdollisuuden sen elvyttämiseen.
Ikuinen pakkasmaa, tämä valtava jäätynyt aikakapseli, on jälleen yllättänyt tiedeyhteisön. Löydettiin tuhansia vuosia sitten sukupuuttoon kuolleen biisonin jäännökset, jotka herättivät suurta kiinnostusta erinomaisen säilyvyytensä vuoksi. Näyte, jonka ikä on arvioitu olevan 8000–9000 vuotta, löydettiin kesällä 2022.
Jää säilytti eläimen pään, eturaajat ja osan rintakehästä lähes koskemattomina . Alustava analyysi osoitti, että kyseessä oli hyvin nuori yksilö, joka oli kuollessaan todennäköisesti puolitoista tai kaksi vuotta vanha. Nämä lähes ihanteelliset jäätyminen olosuhteet säilyttivät pehmeät kudokset tilassa, joka tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden kurkistaa tämän jäätyneen alueen esihistorialliseen menneisyyteen.
Siksi mammuttimuseon laboratorion tutkijaryhmä on jo aloittanut jäännösten tutkimisen, kuten Urbantecno kertoo. Tutkijat suorittavat huolellisen ruumiinavauksen arvokkaiden biologisten näytteiden ottamiseksi. Odotettavissa olevien näytteiden joukossa on fragmentteja eläimen ihosta, villasta, lihaksista ja jopa aivoista, mikä on erittäin harvinaista. Näiden elementtien analysointi mahdollistaa paitsi biisonin biologian myös sen elinympäristön rekonstruoinnin. Tällaiset geneettiset tutkimukset ovat yhä yleisempiä, mistä ovat osoituksena viimeaikaiset löydöt, jotka koskevat muinaisten egyptiläisten DNA:ta ja jotka paljastavat edelleen aiemmin julkaisemattomia yksityiskohtia menneistä sivilisaatioista.
Itse asiassa tämä löytö ei ole yksittäistapaus. Viime vuosikymmeninä se on ollut todellinen aarreaitta paleontologeille. Ilmastonmuutoksen kiihdyttämä ikuisten jääpeitteiden sulaminen mahdollistaa esihistoriallisen eläimistön jäännösten löytämisen, jotka ovat olleet piilossa tuhansia vuosia, kuten esimerkiksi kuuluisat villamammutit ja sarvikuonot samalta aikakaudelta. Paleontologia yllättää meitä jatkuvasti löytöillä, jotka liittyvät hyvin erilaisiin aikakausiin, kuten esimerkiksi 280 miljoonaa vuotta sitten eläneen eläimen löydöllä, joka laajentaa tietämystämme esihistoriallisesta elämästä.
Mahdollisuus palauttaa se eloon
Tieteellisen projektin tavoitteet ulottuvat kuitenkin paljon pidemmälle kuin pelkkä jäännösten analysointi. Bisonin säilyneen geneettisen materiaalin erinomainen laatu on herättänyt tutkijoiden vanhan unelman: sukupuuttoon kuolleiden lajien kloonaus. Vaikka tämä tavoite on vielä kaukana ja siihen liittyy teknisiä ja eettisiä vaikeuksia, jokainen tällainen löytö tuo tätä mahdollisuutta lähemmäksi.
Tässä mielessä tie preeriabisonin elvyttämiseen on monimutkainen. Prosessi vaatii paitsi täydellisen ja elinkelpoisen DNA-sekvenssin saamisen myös elävän sukulaislajin, esimerkiksi eurooppalaisen tai amerikkalaisen biisonin, löytämisen, joka voisi toimia surrogaattina kloonatulle alkiolle . Esteistä huolimatta toivoa antaa jatkuva geeniteknologian kehitys, ja ehkä jonain päivänä näemme tämän olennon jälleen vaeltavan maapallolla.
