Meri ylikuumenee, mikä aiheuttaa useita ongelmia.
Meri toimii tällä hetkellä valtavana ”hiilidioksidivarastona”. Se on erittäin tärkeä luonnollinen järjestelmä, joka poistaa hiilidioksidia ilmakehästä ja pitää sen meren syvyyksissä, auttaen säätelemään globaalia ilmastoa . Viimeaikaiset lämpöaallot meressä kuitenkin häiritsevät tätä kriittisen tärkeää prosessia, millä voi olla vakavia seurauksia koko planeetan ilmastolle.
”Hiilivessan”. Meren pinnalla elää tällä hetkellä organismeja, joita kutsutaan fytoplanktoniksi ja jotka kykenevät absorboimaan CO₂:ta ja tuottamaan happea yksinkertaisen fotosynteesin avulla auringonvalon avulla. Ongelmana on, että elämme jatkuvasti kehittyvässä elämänkierrossa, joten nämä organismit ovat ravintona pienille merieläimille, joita kutsutaan zooplanktoniksi ja jotka tuottavat ulostetta pieninä rakeina, jotka laskeutuvat merenpohjaan.
Tämä ilmiö, joka tunnetaan nimellä ”biologinen hiilipumppu”, siirtää hiilen ilmakehästä merenpohjaan, jossa se voi säilyä vuosisatojen ajan. Näin ollen merenpohjaa voidaan pitää valtavana CO₂-hautausmaana, jossa hiili on varastoituna näiden eläinten ulosteisiin. Pitkällä aikavälillä tämä auttaa meitä puhdistamaan ilmakehää ja lieventämään ilmaston lämpenemisen vaikutuksia.
Lämpöaallot. Luoteis-Tyynellämerellä vuosina 2013–2015 ja 2019–2020 tapahtuneet kaksi suurta merilämpöaaltoa ovat muuttaneet kaiken. Lämpötilan nousu muutti jyrkästi fytoplanktonin ja zooplanktonin koostumusta, mikä aiheutti meren hiilidioksidipäästöjen ”tukkeutumisen”.
Lämpenemisen ja veden kerrostumisen aiheuttama syvän sekoittumisen ja ravinteiden puute on edistänyt sellaisten pienten lajien kehitystä, jotka tuottavat ulostetta, joka yleensä kelluu eikä uppoa, mikä on hidastanut hiilen kulkeutumista syvyyksiin.
Uusi kerros. Jos ulosteet kelluvat, se johtaa vain orgaanisen hiilen kertymiseen veden pintakerroksiin sen sijaan, että se pääsisi syvemmälle, missä se olisi talletettu. Tilannetta pahentaa myös bakteerien aktiivinen lisääntyminen lämpimissä vesissä, jotka hajottavat enemmän orgaanista ainesta vapauttaen CO₂ takaisin veteen ja sitten ilmakehään. Tämä heikentää ”puskuritoimintoa”, jonka tarkoituksena on kompensoida CO₂-pitoisuutta ilmakehässämme.
Seuraukset. Nämä muutokset vaikuttavat paitsi hiilen kiertoon myös meren ravintoketjun perustan. Suurten kasviplanktonien määrän väheneminen vähentää hapen tuotantoa ja rajoittaa suurempien merieläinten, kuten valaiden ja kalastettavien kalojen, ravintokantaa, jotka ovat tärkeitä ihmiskunnalle. Zooplankton reagoi lämpenemiseen myös koon ja levinneisyyden muutoksilla, mikä vaikuttaa entisestään hiilen kiertokulun tehokkuuteen, koska pienempi zooplankton imee vähemmän CO₂:ta ja tuottaa vähemmän O₂:ta.
Miten se tehtiin. Näiden johtopäätösten tekemiseksi tutkijat tukeutuivat kymmenen vuoden ajalta kerättyihin tietoihin, jotka saatiin biogeokemiallisten Argo-poijujen avulla. Nämä ovat itsenäisiä laitteita, jotka pystyvät tutkimaan meren kerroksia mittaamalla kemiallisia ja biologisia parametreja ilman jatkuvaa ihmisen läsnäoloa.
Tämä on mahdollistanut merten ekosysteemien muutosten yksityiskohtaisen seurannan äärimmäisten tapahtumien aikana, paljastanut aiemmin näkymättömiä sääntöjä ja tarjonnut tärkeän työkalun tuleville tutkimuksille ja lieventämisstrategioille.
Tulevaisuus. Nämä meren lämpöaallot ovat yhä yleisempiä merissämme ilmaston lämpenemisen vuoksi, kuten myös Suomessa. Tämä tarkoittaa, että jos kasvihuonekaasupäästöjä ei vähennetä nopeasti, meri voi menettää merkittävän osan kyvystään sitoa ilmakehän hiiltä.
