Tutkimuksen mukaan maailman suurimmat kultavarannot ovat yli 20 miljoonaa tonnia.
Sisällysluettelo
Muinaisista ajoista lähtien kulta on symboloinut rikkautta ja valtaa kiiltonsa, muokattavuutensa ja kestävyytensä ansiosta, ja siitä on tullut historiallisten talouksien ja konfliktien liikkeellepaneva voima. NASA:n tuore löytö on kuitenkin muuttanut näkemyksiä maailman varannoista osoittamalla, että tämän jalometallin suurimmat esiintymät eivät sijaitse maapallon kaivoksissa.
Tutkimuksen mukaan maailman suurin kultavaranto, jonka kokonaismäärä ylittää 20 miljoonaa tonnia, on liuennut meriin. Tämä löytö avaa tien avaruuden hyödyntämiseen, mutta herättää myös vakavia kysymyksiä sen hyödyntämisen mahdollisista taloudellisista ja ympäristövaikutuksista.
Suurin ongelma maailman suurimman kultavarannon hyödyntämisessä
Toisin kuin maalla esiintyvä kulta, jota löytyy tiheästi esiintyvistä malmisuonista, meren kulta on erittäin hajallaan. Keskimääräinen pitoisuus on erittäin pieni: vain 0,00000005 grammaa litrassa merivettä. Tällainen laimennus tekee sen louhinnasta teknisesti ja taloudellisesti haastavan tehtävän, joka on tällä hetkellä mahdoton toteuttaa.
Perinteiset louhintamenetelmät ovat näissä olosuhteissa tehottomia. Siksi tämän valtavan esiintymän hyödyntäminen edellyttää nanosuodattimien ja edistyneiden kemiallisten prosessien kehittämistä, jotka ovat riittävän tehokkaita metallin talteenottoon aiheuttamatta korjaamatonta ympäristövahinkoa .
Tällä hetkellä nämä teknologiat ovat kokeiluvaiheessa ja kohtaavat vakavia esteitä, kuten korkeat käyttökustannukset ja tarve käsitellä valtavia määriä vettä vähäisen määrän kullan saamiseksi.
Ympäristövaikutukset ja vertailu maalla sijaitseviin varantoihin
Ympäristövaikutukset ovat ratkaisevan tärkeitä. Aikaisemmat kokemukset syvänmeren kaivostoiminnasta, esimerkiksi Papua-Uudessa-Guineassa, ovat osoittaneet, että merenpohjasta tapahtuva kaivostoiminta voi merkittävästi muuttaa vesiekosysteemejä , ja tämä riski on otettava huomioon.
Vaikka 20 miljoonaa tonnia meressä liuotettuna on hämmästyttävä luku – arviolta sata kertaa enemmän kuin ihmiskunta on louhinut kultaa koko historiansa aikana (noin 200 000 tonnia) – ongelma on edelleen olemassa. Suurimmat maalla sijaitsevat kaivokset , kuten Grasberg tai Muruntau, sisältävät vain pienen osan tästä määrästä, mutta niiden kulta on keskittynyt ja helposti saatavilla, mitä ei voi sanoa laajoista, mutta hajallaan olevista merenpohjan kultavarannoista.
