Tyynenmeren sydämessä Tyynenmeren tutkijaryhmä löysi eräänlaisen megapolin, jonka koko ylittää kaikki aiemmin tutkittuja alueita . Löytö herätti heti valtavaa kiinnostusta tiedeyhteisössä, koska se on ennennäkemättömän laaja verrattuna aiemmin tunnettuihin järjestelmiin.
Sisällysluettelo
Tutkimus suoritettiin käyttämällä miehitettyjä laitteita, jotka pystyvät laskeutumaan äärimmäisiin syvyyksiin. Tämä antoi tutkijoille mahdollisuuden tarkkailla kraatterien verkostoa, joka muodostaa sen, mitä nyt pidetään yhtenä merkittävimmistä hydrotermisistä rakenteista . Löydön laajuus pakottaa tarkistamaan useita olemassa olevia teorioita ympäristöistä, joissa elämä maapallolla saattoi syntyä .
Tyynenmeren pohjalla ryhmä tutkijoita löysi valtavan ” metropolin ” hydrotermisiä kraattereita — rakenteiden verkoston, joka on paljon suurempi kuin mikään tähän mennessä tunnettu vastaava järjestelmä.
Tämä nykyaikaisilla vedenalaisilla laitteilla tehty löytö on erittäin merkittävä, koska sen laajuus ja monimutkaisuus pakottavat tiedeyhteisön tarkistamaan teorioita siitä, miten elämä maapallolla on voinut syntyä .
Tämä Tyynenmeren pohjalle kätketty metropoli on löydetty
Löydetty järjestelmä on saanut nimen Kunlun . Se sijaitsee noin 80 kilometriä länteen Mussau-juoksuhaudasta, Karoliinin laatalta, Papua-Uuden-Guinean pohjoispuolella.
Science Adviser -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan sen kokonaispinta-ala on 11 neliökilometriä, mikä tekee siitä yli 100 kertaa suuremman kuin kuuluisa Lost City -hydrotermisen kenttä Atlantilla.
Alueella on kaksikymmentä pyöreää kraatteria, joista joidenkin halkaisija on yli kilometri.
Tutkijat ovat vahvistaneet, että useiden kraatterien seinämät muistuttavat muodostumia, jotka tunnetaan nimellä kimberliittisuonet.
Sen syvyys voi olla jopa 130 metriä. Nämä geomorfologiset piirteet erottavat sen kaikista muista tunnetuista hydrotermisistä kentistä planeetalla.
Geologinen prosessi, jolla on globaaleja seurauksia
Hydrotermiset järjestelmät muodostuvat, kun merivesi tunkeutuu merenpohjaan ja kuumenee kosketuksessa maapallon vaipan kanssa.
Sitten mineraaleilla kyllästetty neste purkautuu mereen muodostaen vedenalaisia kuumia lähteitä. Tätä prosessia on jo tutkittu muilla alueilla, esimerkiksi Yellowstonen geysirien avulla maalla, mutta poikkeuksellisen laaja tapaus on löydetty Tyynellämerellä.
Kunlun on tunnettu korkeasta vetyvirtauksesta. Sun Weidongin johtaman ryhmän tietojen mukaan vedyn tuotanto on 4,8 × 10¹¹ moolia vuodessa, mikä on yli 5 % maailman merenalaisessa ympäristössä arvioidusta vedyn kokonaismäärästä.
Tämä luku pakottaa tarkistamaan vedyn virtausten jakautumista planeetalla, koska tähän asti on oletettu, että suurin osa vedystä on keskittynyt keskimerellisiin vuorijonoihin.
Tyynimeri elämän syntypaikkana
Yksi biologian yleisimmistä hypoteeseista on, että hydrotermiset järjestelmät saattoivat olla elämän syntypaikka maapallolla . Jatkuva vedyn ja mineraalien virtaus tarjoaa vakaat olosuhteet primitiivisille kemiallisille prosesseille.
Kunlun, joka sijaitsee kaukana perinteisistä keskimerellisistä vuorijonoista, laajentaa mahdollisten skenaarioiden kirjoa varhaisten elämänmuotojen syntymisestä. Sen koko ja vakaus tekevät siitä paikan, jossa tällaiset prosessit ovat voineet jatkua pitkään.
Tämä on vastakohta pienemmille ja epävakaammille järjestelmille, kuten ”Kadonnut kaupunki”, jotka ovat merkittävät, mutta eivät yhtä merkittävät kuin uusi löytö Tyynellämerellä.
Tämän löydön vertailu muihin hydrotermisiin kenttiin
Hydrotermisen Kenttä ”Kadonnut kaupunki” , joka sijaitsee Atlantilla , löydettiin 1990-luvun lopulla ja on siitä lähtien ollut lähtökohta astrobiologiselle tutkimukselle.
Sen merkitys on siinä, että se on tarjonnut todisteita mikro-organismien kyvystä menestyä äärimmäisissä olosuhteissa.
Kunlunin laajuus asettaa sen kuitenkin aivan eri luokkaan. Kun Kadonnut kaupunki on tunnettu merenpohjaa kohoavista karbonaattitorneistaan, Tyynenmeren järjestelmä koostuu suurista karbonaattikraattereista ja -putkista. Analyysit osoittavat dolomiitin ja kalsiitin esiintymisen, mikä viittaa voimakkaaseen ja jatkuvaan geokemialliseen aktiivisuuteen.
Ekosysteemi syvyyksissä: millaista on elämä tässä ”megapoliksessa”?
Äärimmäisistä olosuhteista huolimatta hydrotermisellä kentällä on elämää. Fendouzhe-sukellusaluksen avulla tehdyt havainnot vahvistivat katkarapujen, rapujen, aktinioiden ja putkimatojen esiintymisen.
Nämä lajit selviävät kemosynteesin avulla – prosessin, jossa ne saavat energiaa kemiallisista reaktioista, eivät auringonvalosta.
Tämä ekosysteemityyppi on malli, jonka avulla voidaan ymmärtää, miten elämä voi kehittyä ilman fotosynteesiä.
Löydön merkitys ei rajoitu Tyynellemerelle, sillä sen tulokset toimivat perustana tutkimuksille, joissa selvitetään vastaavien ekosysteemien olemassaolon mahdollisuutta jääkuilla, kuten Euroopalla ja Enceladuksella, joilla oletetaan olevan maanalaisia meriä, joissa esiintyy hydrotermistä aktiivisuutta.
