Pyhästä juomasta trendikkääksi tuotteeksi matcha on identiteettikriisissä. Se on pitkään symboloinut harmoniaa ja puhtautta Japanissa, mutta nyt sitä tarjotaan banaanismoothieissa ja proteiinilatteissa, mikä uhkaa sen sielun menetystä.
Sisällysluettelo
Japanilainen matcha, jota on pitkään käytetty vain teeseremonioissa, jotka perustuvat neljään periaatteeseen: wa, kei, sei ja jyaku (harmonia, kunnioitus, puhtaus, rauhallisuus), on nyt joutunut oman menestyksensä uhriksi. TikTokissa ja trendikkäissä kahviloissa suosittuna ainesosana se on päätynyt banaani-latteihin ja proteiinismoothieihin, joutunut väärennösten kohteeksi ja vääristetty laittomilla teollisilla käytännöillä.
”Se on kuin villi länsi”, kertoi New York Timesille teekauppias Sebastian Beckwith, jonka yritys In Pursuit of Tea on tuonut matchaa Yhdysvaltoihin jo yli 20 vuoden ajan. Amazonissa ja Facebook Marketplacessa yritteliäät kauppiaat myyvät laatikoita ylihinnoiteltuna, kun taas toiset myyvät huonolaatuista jauhetta pakkauksissa, jotka jäljittelevät tunnettuja japanilaisia tuotemerkkejä.
Yksi näistä uhreista on arvostettu Marukyu Koyamaen -yritys, joka perustettiin vuonna 1704 Ujissa ja joka on taistellut väärennöksiä vastaan jo kahdeksan vuotta. Sen toimitusjohtaja Motoya Koyama, perustajan suora jälkeläinen, myöntää: ”Jotkut väärennökset sisältävät erittäin huonolaatuista jauhettua vihreää teetä . Jos ostajat päättävät, että tämä tuote on meidän, se on valtava menetys.”
Paradoksi on julma: vaikka puhutaan globaalista pulasta, matcha ei ole koskaan ollut niin näkyvissä New Yorkin, Pariisin tai Lontoon kaduilla. Jokainen valmistaa matchansa omalla tavallaan. Monet baristat käyttävät kuitenkin teollisia tiivisteitä, joihin on sekoitettu uskomattomia makuja – banaanikakkua, tiramisua – jotka saavat jopa puristit vapisemaan.
Alun perin matcha oli harvinainen tuote: sen viljelyyn käytetään vain 6 % Japanin teeviljelmistä. Lehdet suojataan auringolta muutama viikko ennen sadonkorjuuta, ja sitten ne jauhetaan hitaasti kahden kivimyllyn välissä. Viimeisten viiden vuoden aikana sen suosio on kuitenkin kasvanut jyrkästi ympäri maailmaa, ja nyt Japani vie yli puolet tuotetusta teestä. Yhdysvalloissa myynti on kasvanut 86 % kolmessa vuodessa.
Kaikki muuttuvat vihreiksi
Tämä villitys on avannut tien kaikenlaisille väärinkäytöksille: kummallisille merkinnöille, epärehelliselle markkinoinnille… Sääntelyn puuttuessa Australiassa tai Keniassa tuotettu jauhetee voidaan nyt myydä nimellä ”matcha”. Jättiyritys Starbucks ostaa tuotteitaan paitsi Japanista myös Kiinasta ja Koreasta.
Ron Tison, japanilaisen Ito En -brändin lähettiläs, varoittaa: ”On olemassa monia erivärisiä matcha-teelaatuja, mikä on todellinen ongelma valmistajille. Sääntöjä ei ole.” Kauppojen hyllyillä alkuperäinen kirkkaanvihreä väri on esillä ruskean, mustan ja jopa valkoisen sävyjen rinnalla. Visuaalinen vääristymä heijastaa tämän markkinan kaaosta.
Tämä sekasotku ei näytä estävän suurten brändien kehitystä. Tänä syksynä Starbucks toi markkinoille kolme matcha-proteiinijuomaa, ja kahvilaketju Blank Street Coffee poisti jopa sanan ”kahvi” logostaan: nyt puolet myynnistä tulee matchasta. Manhattanilla tuntuu siltä, että joka kulmalla myydään vaniljalattea tai matcha-megacocktaileja, jotka on rikastettu spinatilla; Pariisissa jotkut leipomot ovat jopa siirtyneet ekologiseen lähestymistapaan.
Paluu juurille
Tämän kiinnostuksen nousun myötä jotkut toimijat yrittävät elvyttää aitoa matchaa ja siihen liittyvää rituaalia. Brooklynissa japanilainen kauppias Kettl avaa tässä kuussa myymälän, joka on omistettu teetaiteelle. Liukuovien takana järjestetään opastettuja maistajaisia. ”Tämä on käsintehty tuote, kuten viini”, sanoo yrityksen perustaja Zach Mangan. ”Tuottajat ovat valtavan paineen alla: heidän tavoitteenaan ei ole seurata muotia, vaan säilyttää perinne.”
Tätä jännitettä pahentaa tuotteen puute. Ensimmäinen kevään sato, jonka lehdet ovat korkealaatuisimpia, ei riitä tyydyttämään kysyntää. ”Tästä ensimmäisestä sadosta on todella pulaa”, selittää Matchafulin perustaja Hannah Habes, jonka New Yorkin kahvilat käyttävät yksinomaan yhden japanilaisen viljelijän matchaa. Hänen mukaansa ostaminen suoraan tuottajilta on ainoa tapa taata tuotteen laatu.
Kaikki hienon teen ystävät ovat yhtä mieltä: korkealaatuisen matchan lisääminen latteeseen on valtava ajanhukkaa. ”Se on sama kuin käyttäisi erinomaista burgundia sangrian valmistamiseen”, vitsailee Zach Mangan. Motoya Koyama väittää, että tämän teen laimentaminen hedelmillä tai sokerilla ei ole vain makua koskeva harhaoppi, vaan hyökkäys japanilaista kulttuuria, ”teen tietä”, joka perustuu maltillisuuteen ja tuotteen kunnioittamiseen, vastaan.
Ann Abe, Urasenke-kulttuurikeskuksen johtaja Los Angelesissa, muistuttaa meitä: ”Teeseremoniassa mikään ei saa mennä hukkaan . Matchan muuttuminen eksoottiseksi ainesosaksi herättää minussa ristiriitaisia tunteita. On hyvä, että ihmiset ovat kiinnostuneita siitä, mutta useimmat eivät ymmärrä, mitä teekupin takana piilee.”
Hänen maanmiehensä Rona Tison, jonka isoäiti opetti lapsiaan, jakaa tämän hämmästyksen matchan yleisestä suosiosta. ”En olisi voinut kuvitellakaan”, hän sanoo. ”Kuka olisi voinut ajatella, että seremonioidemme ikiaikainen tee tulisi maailmanlaajuiseksi ilmiöksi?”
