Tämä epätavallinen muodostuma sijaitsee Tibesti-vuoristossa ja sen halkaisija on noin 1000 metriä. Valokuva on otettu NASA:n astronautin toimesta kansainväliseltä avaruusasemalta.
NASA:n kuvassa näkyy hämmästyttävä valkoinen, kallon muotoinen täplä Saharan autiomaassa . Vaikka monet luulivat sitä aluksi lumeksi, tutkijat selittävät, että tämä luonnonilmiö on seurausta muinaisesta geologisesta prosessista , joka tapahtui yli 12 000 vuotta sitten .
Rakenne sijaitsee Touro-Natron-tulivuoren kalderassa (tunnetaan myös nimellä Doun Orey) Pohjois-Tšadissa, Tibesti-vuoriston alueella. Tämä halkaisijaltaan noin 1000 metrin muodostuma syntyi voimakkaan purkauksen seurauksena, ja nykyään se muistuttaa avaruudesta katsottuna ihmiskasvoja, jotka on kaiverrettu aavikon hiekkaan.
NASA:n maapallon observatorion tietojen mukaan epätavallinen ulkonäkö johtuu kontrastista kraatterin reunan varjon ja vaaleampien alueiden välillä. Maan kiertoradalta katsottuna tämä valon ja pinnan leikki luo vaikutelman ”valkoisesta kallosta”, joka tuntuu kohoavan kohti taivasta.
Valkoisen värin alkuperä
Kraatterin pohjaa peittävä tyypillinen kiilto ei johdu lumesta, vaan soodasta – mineraaliyhdisteestä, joka koostuu natriumkarbonaatista, natriumbikarbonaatista ja natriumsulfaatista . Tämä luonnollinen aine muodostaa valkeahkon kerroksen, joka heijastaa auringonvaloa ja korostaa muodostelman muotoa. Sen hauras, kiiltävä rakenne luo upean visuaalisen vaikutelman, joka näkyy valokuvissa.
Tummemmat alueet vastaavat vulkaanisia tuhkan kartioita, jotka kohoavat useita metrejä pinnan yläpuolelle. Nämä rakenteet määrittävät kallon ”silmäkuopat” ja ”nenän”, ja kraatterin reunan varjo täydentää luonnon luoman ihmisen kasvojen illuusion.
Vaikka Tru-o-Natron näyttää nykyään hylätyltä, siellä oli aikoinaan jääkauden järvi . 1960-luvulta lähtien tehdyt tutkimukset ovat paljastaneet natronikerroksen alta noin 14 000 vuotta vanhoja simpukoiden ja planktonin fossiileja. Myöhemmin, vuonna 2015, löydettiin jopa 120 000 vuotta vanhoja levien jäännöksiä, mikä vahvisti, että alue oli ollut vesiekosysteemi ennen kuin se muuttui tulivuorenpurkauksen seurauksena.
Smithsonian-instituutin asiantuntijat huomauttavat, että vaikka kaldera on aktiivinen, se sijaitsee lähellä Tarsos Toussideta, stratovulkaania, joka on peitetty jähmettyneellä laavalla ja joka saattaa olla edelleen aktiivinen. Maan pinnalta kallon muoto katoaa kokonaan, mutta avaruudesta katsottuna ”Saharan kallo” on yksi NASA:n rekisteröimistä ainutlaatuisimmista kuvista ja muistutus geologian muokkaavasta voimasta.
