Satelliittianalyysi on paljastanut kymmeniä järviä, jotka ovat piilossa useiden kilometrien syvyydessä Antarktikassa. Niiden syklisyys – täyttyminen ja hidas tyhjeneminen – antaa ennennäkemättömiä vihjeitä jään piilevästä dynamiikasta ja sen roolista tulevassa merenpinnan nousussa.
Sisällysluettelo
Antarktis kätkee kilometrien paksuisen jääpeitteen alla salaisuuden: verkoston piilossa olevia järviä, jotka täyttyvät ja tyhjenevät hitaissa sykleissä, joita ihmissilmä ei näe, mutta jotka ovat kriittisen tärkeitä valkoisen mantereen vakauden kannalta. Uusi tutkimus, joka julkaistiin Nature Communications -lehdessä ja perustuu kymmenen vuoden havaintoihin CryoSat-satelliitista, paljasti 85 aiemmin tuntematonta jäätikön alla olevaa järveä, minkä seurauksena rekisteröityjen aktiivisten vesistöjen kokonaismäärä nousi 231:een.
Jäätikön alla hengittävät järvet
Tutkijat havaitsivat jääpinnan korkeudessa tuskin havaittavia muutoksia, jotka nousivat ja laskivat järvien täyttyessä ja tyhjentyessä. Tämä ”sydämenlyönti” jään alla tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden kurkistaa Antarktiksen jääpeitteen pohjaan, useiden kilometrien syvyyteen, jossa paine, geoterminen lämpö ja kitka muuttavat osan jäästä nestemäiseksi vedeksi.
Viime aikoihin asti koko maailmassa oli havaittu vain 36 täydellistä täyttö- ja tyhjennysjaksoa. Tutkijaryhmä, jota johti Sally Wilson Leedsin yliopistosta, löysi vielä 12 muuta, mikä osoittaa, että jääpeitteen alla oleva hydrologia on paljon aktiivisempaa kuin aiemmin on luultu.
Toisiinsa kytkeytynyt verkosto
Löytö ei rajoitu uusiin järviin. Analyysi paljasti viisi toisiinsa kytkeytynyttä järjestelmää, eräänlaisen luonnollisen putkiston, jonka kautta vesi virtaa Antarktiksen alla. Nämä yhteydet voivat vähentää kitkaa jääkilven ja kallioperän välillä, nopeuttaen sen liukumista kohti merta. Ja tässä on ydin: tämä liike vaikuttaa suoraan merenpinnan nousuun.
Anna Hogg, tutkimuksen toinen kirjoittaja, tiivistää asian näin: ”Oli mielenkiintoista havaita, että järvien pinta-ala vaihtelee syklistä toiseen. Antarktis on paljon dynaamisempi kuin luulimme.”
Vostok, nukkuva jättiläinen
Kaikki järvet eivät ole aktiivisia. Vostok-järvi , joka on haudattu neljän kilometrin paksuisen jääpeitteen alle Itä-Antarktikassa, sisältää jopa 65 000 kuutiokilometriä vettä, mikä riittää täyttämään Grand Canyonin useita kertoja. Sen katsotaan olevan vakaa, mutta sen kuivuminen vaikuttaisi valtavasti jään tasapainoon ja merivirtauksiin.
Puuttuva elementti ilmastomalleissa
Tutkijat varoittavat, että useimmat ilmastomallit eivät vieläkään ota huomioon jääpeitteen alla olevan hydrologian erityispiirteitä. Ymmärrys siitä, miten nämä järvet täyttyvät, tyhjenevät ja yhdistyvät, on äärimmäisen tärkeää, jotta merenpinnan nousua voidaan ennustaa tarkasti tulevina vuosikymmeninä.
”Kartoittaessamme, missä ja milloin ne ovat aktiivisia, voimme alkaa arvioida niiden vaikutusta jään dynamiikkaan”, Wilson toteaa. Tämä on kilpajuoksu aikaa vastaan: planeetan lämmetessä Antarktis muistuttaa meitä siitä, että sen näkymättömän jään alla tapahtuvat muutokset voivat muuttaa maailman rannikoiden tulevaisuutta.
