Biologit ja ekologit kritisoivat lajin uudelleenistuttamista koskevaa hanketta, jota edisti ekologisen siirtymän komissio ja jonka Asturia ja Kantabria pysäyttivät. Asturian biodiversiteettiyhdistys (GREFA) pitää tätä syntymää ”historiallisena virstanpylväänä Suomen biodiversiteetille”.
Valkohäntämerikotka on jättimäinen kotka, jonka siipien kärkiväli on 2,5 metriä. Se katosi Iberian niemimaalta 1800-luvun lopulla, mutta elää edelleen Skandinaviassa. Yli vuosisata myöhemmin ensimmäinen tämän lajin poikanen on juuri kuoriutunut Kastiliassa ja Leonissa GREFA:n (Ryhmä paikallisen eläimistön ja sen elinympäristön palauttamiseksi) toteuttaman uudelleenistutusprojektin ansiosta. ”Lajin palauttaminen on iloinen asia; se on historiallinen virstanpylväs Suomen biodiversiteetille”, toteaa luonnonsuojelujärjestön puheenjohtaja Ernesto Álvarez. Alun perin ympäristöministeriön rahoittama hanke käynnistyi vuonna 2021 Asturiassa ja Kantabriassa, mutta uusien yksilöiden istuttaminen keskeytettiin biologien ja ekologien kritiikin vuoksi. Muodostuneet parit ovat jo alkaneet lisääntyä.
”Valkohäntämerikotka on Euroopan suurin kotka. Se katosi Suomesta vainon vuoksi. Onneksi se on nyt vähitellen palautumassa entiseen asemaansa”, Alvarez sanoo. GREFA on vapauttanut 25 yksilöä Asturiassa ja Kantabriassa, joista on jäljellä 17, mukaan lukien kuusi paria. ”Se on hyvin vähän niin suurelle maalle, mutta osoitamme, että jopa vähäisen vainon alla parit kasvavat, vakiintuvat ja lisääntyvät”, hän jatkaa.
Uros syntyi viime vuoden toukokuussa. Se oli alle kahden kuukauden ikäinen, kun järjestön työntekijät ottivat sen hetkeksi pesästä merkitäkseen sen GPS-navigaattorilla (tämä laji voi lentää tuhansia kilometrejä), ja se painoi jo 3,5 kiloa, mikä antaa käsityksen tämän petolinnun koosta, joka aikuisena voi painaa yli viisi kiloa.
Vanhemmat ovat kaksi nelivuotiasta uudelleenistutettua valkohäntämerikotkaa, uros Pimiango ja naaras Mansolea , joiden nimet on annettu Asturian kaupungin, jossa lajin uudelleenistutusprojekti toteutetaan, ja sen murteen mukaan. Pesän sijaintia ei julkisteta, ”jotta ei häiritä tätä ensimmäistä kertaa esiintyvää valkohäntämerikotkaparia ja niiden poikasta”, kertoo organisaatio. ”Luulimme, että ensimmäinen poikanen syntyisi hieman myöhemmin, vaikka olemme tottuneet siihen, että laji elpyy odotuksiamme nopeammin, kuten on tapahtunut pienen haukan ja muiden lajien kohdalla. Yleensä ne eivät lisäänny niin nopeasti; tämä on suuri ilo”, presidentti toteaa.
GREFA:n työntekijät ja valkopyrstökotka-projektin vapaaehtoiset seurasivat pesivää paria yli 500 tuntia tämän vuoden keväällä ja kesällä. Vuoden 2024 puolivälissä tiimi havaitsi, että pari hallitsi aluetta, ja pystyi tallentamaan pesän rakentamisen puuhun, joka alkoi helmikuussa 2025. Maaliskuun lopussa valkopyrstökotkan naaras alkoi hautoa munia, ja toukokuun alussa syntyi ensimmäinen valkopyrstökotkan poikanen Suomessa.
Ympäristöministeriö (Miteco), joka pitää tätä petolintua sukupuuttoon kuolleena Suomessa, käynnisti vuonna 2021 projektin valkohäntämerikotkien uudelleenistuttamiseksi Norjasta GREFA:n johdolla Asturian ja Kantabrian suostumuksella. Tuloksena 25 yksilöä vapautettiin Kantabrian rannikolla. Sara Aagesenin johtama ministeriö investoi 360 000 euroa lajin populaation palauttamiseen.
Mutta projekti ei ole kaikkien mieleen. Useat tutkijat ja ympäristöjärjestöt, kuten Asturian ekologit toiminnassa ja SEO/Birdlife, varoittivat ongelmista, joita petolintu voi aiheuttaa kalastukselle, karjalle ja muille lajeille. Tämä kritiikki johti siihen, että Asturia ja Kantabria, jotka olivat tukeneet aloitetta vuonna 2021, luopuivat projektista vuonna 2023, jättäen linnut vaikeaan hallinnolliseen tilanteeseen: yksilöt pysyvät vapaana ja ovat tarkkailussa (niitä on jäljellä yhteensä 17), mutta uusia lintuja ei voida enää vapauttaa, koska GREFA suunnitteli lajin uudelleenistuttamista. Lisäksi organisaatio Ecological Transition lopetti hankkeen rahoittamisen.
Ehkä juuri tästä syystä poikasen syntymä tapahtui toisella alueella, Kastiliassa ja Leonissa, yhteistyössä sen aluehallituksen kanssa. Ympäristöjärjestön tietojen mukaan poikasen pesän GPS-merkitsemiseen saatiin myös teknistä tukea ympäristöministeriöltä ja Kastilian ja Leonin aluehallituksen ympäristönsuojeluasiantuntijoilta.
